Exposure to the gasoline additive MTBE (Methyl Tertiary Butyl Ether) can cause headaches; coughing; eye, nose and throat irritation; nausea; vomiting, dizziness and disorientation. The U.S. Environmental Protection Agency classifies MTBE as a “possible human carcinogen.” In laboratory animals, this toxic substance has caused cancer, and kidney, reproductive and nervous system problems. A MTBE (Methyl Tertiary Butyl Ether) lawyer could explain these adverse effects in more detail.
Los efectos del MTBE dependen de la cantidad, duración y frecuencia de la exposición. Las personas entran en contacto con MTBE al beber agua contaminada, así como al inhalar los vapores de MTBE liberados del agua al bañarse o cocinar.
Cómo se utiliza MTBE
Desde finales de la década de 1970, el MTBE se ha utilizado para mejorar el octanaje de la gasolina. Promueve una combustión más completa de la gasolina, reduciendo los niveles de monóxido de carbono y ozono. Las localidades que de otro modo no cumplirían con los estándares nacionales de calidad del aire comúnmente usan MTBE para cumplir con los requisitos de la Ley Federal de Aire Limpio.
La gasolina convencional tiene MTBE en cantidades generalmente inferiores al 3% en volumen, aunque algunos grados premium pueden tener MTBE en cantidades de hasta el 9%. La gasolina reformulada (RFG), que fue desarrollada para su uso en localidades con problemas de calidad del aire, contiene un 11% de MTBE.
La Ley de Aire Limpio de 1990 exige el uso de RFG en áreas del país con los peores problemas de ozono o smog. RFG debe cumplir ciertas especificaciones técnicas, incluido un contenido de oxígeno específico. El etanol y el MTBE son los principales oxigenados utilizados para cumplir con los requisitos de contenido de oxígeno. Estos requisitos federales existen para proteger la salud pública y el medio ambiente de los efectos nocivos de la exposición a concentraciones elevadas de ozono a nivel del suelo. MTBE se utiliza en aproximadamente el 84% de los suministros de RFG. En California, el Gobernador Gray Davis emitió una Orden Ejecutiva exigiendo que el MTBE fuera eliminado del suministro de gasolina del estado antes del 1 de enero de 2004.
Contaminación del agua potable con MTBE
Las fugas de tanques y tuberías de almacenamiento de petróleo subterráneos y aéreos provocan la contaminación del agua potable con MTBE. Debido a su pequeño tamaño molecular, resistencia a la descomposición y solubilidad en agua, el MTBE pasa rápidamente a las aguas subterráneas. Procede a un ritmo mucho más rápido que otros componentes de la gasolina, como el benceno, el tolueno y el xileno.
El MTBE es más difícil de eliminar del agua que otros componentes de la gasolina. Las fuentes difusas, como las embarcaciones de recreo, pueden causar contaminación con MTBE en acuíferos poco profundos y aguas superficiales. Las emisiones industriales o de automóviles también pueden contribuir a la contaminación de las aguas superficiales con MTBE.
Propiedades y efectos del MTBE
MTBE es un éter sintético, volátil e incoloro con sabor y olor desagradables parecidos a los de la trementina. Estas propiedades pueden hacer que el agua potable contaminada sea inaceptable para el público. Los estudios han analizado las concentraciones de MTBE en el agua potable en las que las personas pueden detectar el olor o el sabor de la sustancia química. Los resultados variaron. Algunas personas sensibles a los olores pueden detectar concentraciones muy bajas de MTBE, y otras no saborean ni huelen la sustancia química incluso en concentraciones mucho más altas. Además, la presencia o ausencia de otros productos químicos naturales o de tratamiento del agua puede enmascarar o revelar el sabor u olor del MTBE.
Pruebas de MTBE
Puede obtener una lista de laboratorios locales que pueden analizar su agua para detectar MTBE en la agencia estatal de agua potable. El análisis debe ser realizado por un laboratorio certificado que utilice el método 524.2 de la EPA (cromatografía de gases/espectrometría de masas). En la mayoría de los casos, para los propietarios individuales resulta difícil y costoso tratar su propia agua. Si se detecta MTBE, comuníquese con la autoridad local del agua.
Hable con un abogado de MTBE (metil terbutil éter)
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