Los gases de escape diésel son emitidos por una amplia gama de motores diésel; los motores diésel de carretera, camiones, autobuses y automóviles y los motores diésel todoterreno que incluyen locomotoras, embarcaciones marinas y equipos pesados. Los gases de escape diésel son un contaminante generalizado en el aire en los lugares de trabajo donde se utilizan equipos que funcionan con diésel.

La vía de exposición más común es respirar el aire que contiene partículas diésel. Las partículas finas y ultrafinas son respirables, lo que significa que pueden evitar muchos de los mecanismos de defensa del sistema respiratorio humano y penetrar profundamente en el pulmón.

Los gases de escape de los motores diésel se han relacionado definitivamente con la causa de cáncer en los seres humanos. Un panel de expertos que trabaja para la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó, por unanimidad, en junio de 2012 que los escapes diésel definitivamente causan cáncer de pulmón. Después de una reunión de expertos internacionales de una semana de duración, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasificó los gases de escape de los motores diésel como cancerígenos para los seres humanos (Grupo 1), basándose en pruebas suficientes se determina que la exposición se asocia con un mayor riesgo de cáncer de pulmón. La OMS basó sus conclusiones en investigaciones realizadas con trabajadores de alto riesgo, incluidos los ferroviarios.

De manera similar, científicos estadounidenses encontraron un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en los trabajadores expuestos a los gases de escape del combustible diesel. El Estudio de Gases de Escape de Diésel en Mineros (DEMS, por sus siglas en inglés) llevado a cabo por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) encontró un mayor riesgo de muerte por cáncer de pulmón con el aumento de los niveles de exposición a los gases de escape de diésel. Los riesgos entre los trabajadores muy expuestos fueron aproximadamente tres veces mayores que los riesgos entre los trabajadores con baja exposición a los gases de escape de diésel. Los investigadores también informaron que los no fumadores con altos niveles de exposición al diésel tenían siete veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que los no fumadores en la categoría de exposición más baja.

Aunque los investigadores del DEMS estudiaron a mineros con niveles de exposición muy altos, los trabajadores de otros entornos también están expuestos a los gases de escape de diésel. Los resultados de este estudio deberían ser ampliamente aplicables a otros trabajadores con niveles similares de exposición a los gases de escape de motores diésel.

Los trabajadores del DEMS experimentaron una amplia gama de niveles de exposición. En las zonas urbanas con una fuerte contaminación por los gases de escape de los motores diésel, las exposiciones ambientales de la población general pueden oscilar entre 2 y 6 microgramos (μg) de carbono elemental respirable por metro cúbico (m3). Si se acumula a lo largo de toda la vida (por ejemplo, 60 años), esta exposición se aproxima a las exposiciones acumuladas experimentadas por los mineros subterráneos con las exposiciones más bajas. Los trabajadores con este nivel de exposición experimentaron un aumento de alrededor del 50 por ciento en el riesgo de cáncer de pulmón; sin embargo, sobre la base de DEMS, los investigadores no pueden estimar con certeza los riesgos de la exposición al diésel para niveles muy bajos de contaminación en el medio ambiente general. El estudio proporcionará datos valiosos para que los evaluadores de riesgos sobrepasan los niveles altos a bajos de exposición a los gases de escape diésel.

Los datos de DEMS incluyeron un análisis de cohortes, en el que los científicos analizaron todas las muertes de mineros por cáncer de pulmón y otras causas, y un estudio de casos y controles, que se centró solo en las víctimas de cáncer de pulmón, controlando el tabaquismo, otras enfermedades respiratorias y el empleo en campos de alto riesgo. El entorno de trabajo en gran parte cerrado de una mina subterránea permite que las emisiones se acumulen a niveles más altos que el nivel de exposición de la población general y luego el nivel que probablemente se encuentre en entornos al aire libre, como astilleros y depósitos de camiones.

El Informe de 2011 sobre carcinógenos de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos y el Programa Nacional de Toxicología clasificó los gases de escape diésel como "razonablemente anticipados como carcinógenos humanos". Y ahora la IARC ha determinado que los gases de escape de los motores diésel SON un carcinógeno humano.

Ocupaciones en riesgo: trabajadores ferroviarios, mineros, operadores de maquinaria pesada y conductores de camiones

Los resultados de ambos estudios DEMS juntos demostraron el aumento del riesgo de cáncer de pulmón entre los mineros expuestos a los humos de diésel. Debido al uso cada vez mayor de equipos diésel, cada vez más trabajadores están expuestos a los gases de escape diésel. Más de un millón de trabajadores están expuestos a los gases de escape de los motores diésel y corren el riesgo de sufrir efectos adversos para la salud, que van desde dolores de cabeza y náuseas hasta cáncer y enfermedades respiratorias. Dichos trabajos incluyen trabajadores mineros, trabajadores de puentes y túneles, trabajadores ferroviarios, trabajadores de muelles de carga, conductores de camiones, operadores de máquinas de manejo de materiales, trabajadores agrícolas, empleados de espiga y trabajadores de talleres de mantenimiento de automóviles, camiones y autobuses.

Trabajar con equipos grandes propulsados por combustible diésel es común en los puertos y las operaciones ferroviarias, y todos los trabajadores con antecedentes de tales exposiciones que han contraído cáncer deben examinar detenidamente sus posibles derechos.

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Nuestros abogados están evaluando actualmente casos relacionados con los humos del diésel. Si ha estado expuesto a gases de escape de diésel en su trabajo actual o anterior y ha desarrollado cáncer de pulmón o vejiga, es posible que tenga derecho a una compensación. Incluso si usted era o es fumador, su cáncer de pulmón y/o vejiga también puede estar relacionado con su exposición a los gases de escape del combustible diesel. Si usted o un ser querido tiene una lesión o enfermedad asociada con la exposición a los gases de escape de diésel, comuníquese con un abogado especializado en humos de diésel en nuestra oficina.