Demanda por Silicosis y Cáncer de Encimera de Piedra de Ingeniería (Cuarzo)

La piedra de ingeniería es una opción popular tanto en la construcción de viviendas como en la de negocios debido a su asequibilidad en relación con la piedra auténtica. Se promociona a los compradores como una superficie robusta, resistente a los arañazos que es menos susceptible a las manchas y no requiere sellado. A diferencia de la piedra natural, la piedra de ingeniería proporciona uniformidad y consistencia, y su naturaleza no porosa disminuye la posibilidad de crecimiento bacteriano.

Los materiales de losa de encimera de piedra de ingeniería (cuarzo), también conocidos como piedra artificial, manufacturada, compuesta, reconstituida o sintética, tienen una mayor concentración de fibras de sílice en comparación con la piedra natural. Contienen hasta un 90-95% de sílice, en contraste con el granito que tiene un 45%, la pizarra con un 30%, la porcelana con un 15%, la piedra caliza con un 3% y el mármol con un 2%. La sílice se tritura hasta convertirla en polvo. Luego se mezcla con resinas, pigmentos y aditivos. Esta mezcla crea un material sólido, que es la piedra.

Los fabricantes venden piedra de ingeniería en bruto. Esto debe ser procesado por talleres de fabricación. Después del procesamiento, se puede instalar en el hogar de un cliente. La piedra de ingeniería libera polvo de sílice en el aire durante su producción e instalación. Este polvo puede ser dañino. Las partículas se liberan cuando la piedra se fabrica, corta, muele, pule, perfora o instala.

La técnica de sierra "húmeda", la ventilación por extracción y las máscaras o respiradores recomendados por el fabricante son inadecuados para proteger a los fabricantes, cortadores, pulidores e instaladores de la inhalación de fibras de sílice. La piedra de ingeniería presenta un riesgo claro de exposición sustancial a altas concentraciones de sílice cristalina ultrafina y de tamaño nanométrico, junto con otras partículas fibrogénicas dañinas.

Los trabajadores involucrados en la producción, fabricación, acabado e instalación de encimeras de piedra de ingeniería, así como aquellos en sus cercanías, están en riesgo debido a la exposición al polvo de sílice. Esto puede conducir a la silicosis, una afección caracterizada por el desarrollo de tejido cicatricial fibroso en los pulmones. Los signos de silicosis pueden incluir tos, cansancio, dificultad para respirar y enfermedad pulmonar persistente.

La silicosis crónica suele aparecer después de 10 a 40 años de trabajo con piedra natural o materiales similares. Sin embargo, el polvo de sílice distintivo de la piedra de ingeniería puede acelerar la aparición de la enfermedad, a menudo a los pocos años de la exposición. Las enfermedades resultantes de la exposición no se limitan a:

• Silicosis crónica: 10-40 años de aparición; fibrosis de los lóbulos superiores del pulmón; a menudo sin síntomas hasta por 10 a 20 años; progresa lentamente con el tiempo

• Silicosis acelerada: inicio temprano después de tan solo 2 años de exposición; progresión rápida; puede conducir a fibrosis masiva progresiva (FMP); a menudo conduce rápidamente a la muerte

• Silicosis aguda: inicio temprano dentro de semanas, meses o solo unos pocos años de exposición; causa proteinosis alveolar pulmonar (PAV), los sacos de aire alveolares en los pulmones se llenan de líquido; causa Cor Pulmonale, o insuficiencia cardíaca del lado derecho; a menudo conduce rápidamente a la muerte

La silicosis aguda y acelerada son afecciones progresivas, debilitantes, intratables y mortales que causan daños permanentes e irreversibles en los pulmones. Por lo general, los pacientes necesitan oxígeno adicional las 24 horas del día, y el único remedio es un trasplante de pulmón, siempre que el paciente viva lo suficiente como para someterse a uno.

La tasa de incidencia de silicosis rápida y avanzada entre los trabajadores de la piedra artificial se proyecta en un nivel epidémico severo del 40-50% de la fuerza laboral. Los trabajadores de la industria de la piedra artificial siguen corriendo el riesgo de sufrir problemas de salud. Estos incluyen la silicosis crónica, el cáncer de pulmón, la enfermedad renal crónica y las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus y la esclerodermia.

Si bien varias firmas anuncian en sus sitios web estos casos, Brayton Purcell LLP, junto con el coabogado Metzger Law Group, son una de las cuatro firmas que realmente han presentado demandas por lesiones personales por silicosis de piedra artificial y muerte por negligencia para los trabajadores y sus familias en California, Oregón y Washington.  Hemos presentado más de 50 casos y tenemos más de 100 casos pendientes en California, Oregón, Washington y Florida.