Suprema Corte da Califórnia encerra campanha da Big Tobacco para negar justiça aos fumantes

Decisão da Suprema Corte obriga empresas de tabaco a defender casos de fumantes com base no mérito

Em 5 de maio de 2011, a Suprema Corte da Califórnia encerrou a campanha das grandes tabacarias para negar aos californianos feridos pelo tabaco o acesso à justiça. No caso de Nikki Pooshs, as grandes tabacarias argumentaram com sucesso no tribunal de primeira instância que uma vítima de câncer de pulmão não poderia processá-los porque o tempo da vítima para fazê-lo havia expirado décadas antes, quando a vítima sofreu uma lesão de tabaco menor. O caso foi interposto em apelação perante o Tribunal Federal de Apelações do Nono Circuito para contestar a decisão do tribunal de primeira instância.

O Tribunal do Nono Circuito, a fim de esclarecer a questão, fez perguntas certificadas ao Supremo Tribunal da Califórnia, que o Tribunal combinou em um:

“Quando várias lesões pessoais distintas supostamente surgem do fumo de tabaco, a lesão mais antiga desencadeia o estatuto de limitações para todas as reivindicações, incluindo aquelas baseadas em uma lesão posterior?”

Ao responder à pergunta, a Suprema Corte da Califórnia declarou:

“Em resposta à investigação do Nono Circuito, concluímos que quando uma doença latente descoberta posteriormente é separada e distinta de uma doença descoberta anteriormente, a doença anterior não aciona o estatuto de limitações para uma ação judicial baseada na doença posterior.”

Esta é uma vitória distinta para Nikki Pooshs e uma importante decisão que esclarece a lei da Califórnia relativa a doenças latentes e distintas do tabaco. Se a Corte tivesse decidido de outra forma, como o tabaco queria, teria basicamente eviscerado os direitos das vítimas de câncer – cujo câncer foi causado diretamente pelo uso do tabaco – de reparação por danos latentes. Muitas vezes, leva anos para o câncer de pulmão devido ao uso de tabaco aparecer e pode ser precedido por lesões menores que não predispõem uma pessoa a desenvolver câncer no futuro.

Parceiro sênior de testes da Brayton Purcell LLP, Gilbert Purcell declarou: “A luta de Nikki Poosh para sobreviver, de modo que esse problema pudesse ser determinado de uma vez por todas para todos os fumantes individuais na Califórnia, mostra sua determinação. Todos os californianos vitimados pela indústria do tabaco têm uma enorme dívida de gratidão com ela.”

Com o advento da decisão da Suprema Corte da Califórnia, de acordo com o Sr. Purcell, “agora o tabaco deve defender seus produtos na Califórnia com base no mérito, em vez de argumentos torturantes de prescrição nunca pretendidos pelos legisladores da Califórnia. Como os casos de progênie de Engle sendo julgados corajosamente em toda a Flórida, esperamos que os júris da Califórnia ouçam a história sórdida que é o grande tabaco.