Publicación de socio: Dr. Wheeler y Black Lung Diagnosis

by Brayton Purcell LLP | Nov 28, 2013 | Consumer Safety |

Médico trabaja contra pacientes con fines de lucro

James P. Nevin

Cuando el Dr. Paul Wheeler, del Hospital Johns Hopkins, dio su opinión, el tribunal escuchó. Hasta hace poco. Las investigaciones han demostrado que existe un patrón inconfundible en las lecturas de Wheeler. Desde el año 2000 se han decidido más de 1.500 casos en los que Wheeler leyó al menos una radiografía. En total, ha interpretado más de 3.400 películas durante este tiempo y, desgraciadamente, sus opiniones sesgadas dan a los acusados un fundamento para defender su caso. Cuando un médico respetado da su opinión sobre una radiografía, opinión que va en contra del diagnóstico de pulmón negro, esa sola opinión puede ser suficiente duda para hundir el caso de los mineros.

Afortunadamente, los jueces finalmente ven a Wheeler tal como es, el médico que trabaja para las compañías de carbón. El juez Parker escribió en una conclusión clara: “Basado en mis conclusiones al revisar este caso, y en la naturaleza clásica de las imágenes y la historia médica, me entristece y preocupa profundamente escuchar que se está produciendo una disputa seria con respecto a la interpretación de su imágenes médicas clásicamente anormales”, escribió Parker. "Si otros médicos llegan a conclusiones diferentes sobre este caso... me da mucha pausa y me preocupa el sesgo y la falta de independencia científica o credibilidad de estos observadores".

Una revisión de miles de casos sugiere que desde el año 2000, los mineros han perdido más de 800 casos después de que al menos un médico encontró pulmón negro en una radiografía, pero el Dr. Wheeler lo interpretó como negativo. Esto incluye 160 casos en los que otros médicos vieron la forma más complicada de la enfermedad. El Dr. Wheeler respalda sus opiniones en contra del diagnóstico de pulmón negro, aunque está hinchado, afirmando: "Conozco mis credenciales, me gustaría asegurarme de que las personas que demuestran que estoy equivocado... tengan... credenciales tan buenas como las mías".

Desafortunadamente, el juego que juegan los abogados de las minas y el Dr. Wheeler perjudica a las personas que están muriendo de pulmón negro. Los pagos son comparativamente escasos (el pago mensual máximo, para mineros con tres o más dependientes, es de unos 1.250 dólares) y pocos abogados aceptarán casos porque las probabilidades de ganar y obtener una compensación final son bajas. No se permiten asentamientos y los mineros tienen que demostrar una discapacidad total provocada por el pulmón negro, no sólo mostrar una radiografía mínimamente positiva.

Cuando una persona que sufre de pulmón negro rara vez gana, la Junta de Revisión de Beneficios, el tribunal de apelaciones más alto del sistema administrativo, a menudo anula la concesión de beneficios a petición de los abogados de la compañía de carbón. Al comparar pruebas médicas, el juez a menudo considera que la evidencia filmada es falsa. El Dr. Wheeler logró crear suficientes dudas para el tribunal, permitiendo que las compañías mineras sigan evitando lo que han hecho, dejando a hombres y mujeres moribundos sin compensación.

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