Chrysler Bailout, Bankruptcy and Sale – The Aftermath:
Effect on Those Injured by Defective Products and Asbestos-Containing Brakes
19 de junio de 2009 — Después de una oleada de actividad legal en la quiebra de Chrysler para intentar detener la venta de Chrysler a Fiat SpA, Chrysler fue vendida a Fiat el 10 de junio creando una “nueva” compañía Chrysler, Chrysler Group LLC. Su nuevo lema es “Estamos construyendo una nueva empresa de automóviles. Venga a ver lo que hemos construido para usted”. Palabras huecas para los millones de propietarios actuales de vehículos Chrysler, los lesionados por productos automotrices defectuosos y los lesionados por el asbesto en los frenos de Chrysler, quienes han sido colgados para secarse.
Chrysler incumple su responsabilidad hacia los consumidores
Como parte de los términos de la venta por quiebra, Chrysler solicitó que los activos vendidos a Fiat estuvieran “libres y libres” de todas las reclamaciones de acreedores garantizados o no garantizados. Esto no sólo abarcó las demandas actuales contra el fabricante de automóviles, sino que también impidió la presentación de demandas futuras. A lo que esto se reduce es a que Chrysler Group LLC no será responsable de ninguna lesión causada por un producto Chrysler defectuoso comprado antes de la adquisición de Fiat, aunque reparará los vehículos defectuosos y cumplirá con las garantías.
Los términos de la venta se anunciaron el 31 de mayo. Grupos nacionales de consumidores, así como abogados que representan a los perjudicados por los productos Chrysler, presentaron apelaciones para protestar contra los términos e intentaron retrasar la venta. Alan Brayton y Christina Skubic de Brayton Purcell, a través del abogado Sander Esserman de Stutzman, Bromber, Esserman & Plifka, presentaron una apelación en nombre de su cliente, Patricia Pascale. La Sra. Pascale fue nombrada miembro del Comité Oficial de Acreedores No Garantizados en la quiebra de Chrysler y buscó proteger a todos los acreedores no garantizados, incluidos los perjudicados por el asbesto en los frenos y otros productos de Chrysler. Su esposo murió de mesotelioma causado por su exposición al asbesto en los frenos de Chrysler y la Sra. Pascale actualmente tiene un reclamo presentado contra Chrysler.
Aunque la jueza Ruth Bader Ginsburg inicialmente concedió una suspensión de la venta el 8 de junio, duró poco ya que la suspensión se levantó y la venta finalizó el 10 de junio. Queda por ver exactamente qué monto en dólares estará disponible para los acreedores garantizados y no garantizados, pero se estima que cualquier recuperación no será más que unos centavos por cada dólar de responsabilidad. A Chrysler se le concedió una prórroga hasta el 13 de agosto para declarar sus activos restantes actuales, aquellos que no fueron vendidos a Fiat como parte de la venta por quiebra.
Tampoco se sabe hasta qué punto la reestructuración, que liberó a Chrysler de la responsabilidad por sus productos defectuosos y que contienen amianto, tendrá sobre las economías estatales. Dado que la vieja Chrysler no tiene dinero, y Chrysler Group LLC no tiene responsabilidad ante los lesionados por productos defectuosos comprados antes de su venta a Fiat, es posible que los programas estatales Medicare y Medicaid tengan que pagar la factura de la atención médica que requieren los lesionados.
¿Qué recurso tienen las personas lesionadas por los “viejos” productos defectuosos de Chrysler?
Grupos de consumidores han solicitado al Tribunal Supremo un auto de certiorari sobre las dos cuestiones siguientes:
- "Si la responsabilidad del sucesor según la ley estatal por reclamaciones de responsabilidad por productos puede eliminarse mediante una venta según la Sección 363(f) del Código de Quiebras".
- “Si la Sección 363(f) autoriza una venta que elimina la responsabilidad del sucesor por futuras reclamaciones por responsabilidad del producto (es decir, reclamaciones que aún no se han acumulado porque aún no se ha producido el daño) y, de ser así, si dicha venta violaría el debido proceso. Cláusula de la Quinta Enmienda”.
La Quinta Enmienda promete que "Ninguna persona será... privada de la vida, la libertad o la propiedad, sin el debido proceso legal...". En la situación actual de la quiebra de Chrysler, aquellos que han resultado o serán perjudicados por los productos Chrysler vendidos antes de la creación de Chrysler Group LLC no tendrán ningún recurso legal para corregir sus errores.
Se ha propuesto crear un fondo para las víctimas, similar a los de otras empresas en quiebra para las víctimas del amianto. Al momento de escribir este artículo, no se ha tomado ninguna medida para desarrollar este tipo de fondo.
En el área de Washington DC, se están publicando anuncios de televisión instando tanto al Congreso como al Presidente Obama a proteger a los consumidores que han resultado lesionados o pueden resultar lesionados debido a los productos Chrysler, incluidos los frenos Chrysler que contenían asbesto. Queda por ver qué efecto pueden tener los anuncios o qué tipo de influencia del consumidor se ejercerá sobre este tema.
El senador John Rockefeller, presidente del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, declaró en un comunicado de prensa del 16 de junio que se habían enviado cartas al presidente de Chrysler y al director ejecutivo de General Motors. Las cartas solicitaban respuestas sobre cómo abordar cuestiones de protección de consumidores, comerciantes y trabajadores. Tanto Chrysler como GM respondieron a áreas de preocupación en torno a los concesionarios. Sin embargo, todavía hay una serie de áreas, incluidas las relacionadas con las cuestiones de los consumidores, que preocupan al Comité. El presidente Rockefeller declaró: "... hago un llamado al Congreso para que revise urgentemente las leyes de quiebras actuales para asegurarse de que las empresas no eludan la responsabilidad por lesiones relacionadas con productos defectuosos".
