Descifrando los orígenes de la silicosis relacionada con la piedra de ingeniería

Introducción a la Emergencia Sanitaria de la Piedra Artificial

El resurgimiento de  la silicosis, especialmente entre los empleados del sector de las encimeras de piedra artificial (ES), se ha convertido en una emergencia sanitaria mundial. Esta variante de la silicosis se distingue por su rápido avance y su profundo efecto en los trabajadores más jóvenes.

Para comprender la conexión entre las propiedades físicas y químicas del polvo de piedra artificialmente y la reacción de las células pulmonares, Chandnee Ramkissoon, Yong Song, Seiha Yen, Katherine Southam, Simone Page, Dino Pisaniello, Sharyn Gaskin y Graeme R. Zosky llevaron a cabo una amplia investigación, que se publicó en 2023.

Al comprender la compleja naturaleza de la silicosis relacionada con la piedra artificial, esta investigación sienta las bases para diseñar tácticas de intervención exhaustivas para proteger a los empleados en este sector de alto riesgo.

Técnicas de investigación en la investigación de la silicosis

La investigación examinó el polvo respirable  de 50 piedras de ingeniería a base de resina, tres piedras naturales y dos sustancias no basadas en resina. El polvo fue evaluado por su mineralogía, morfología, metales, resina, tamaño de partícula y carga.

Las células epiteliales alveolares humanas y los macrófagos se sometieron a estas muestras de polvo in vitro para evaluar la citotoxicidad y la inflamación. Se utilizaron el análisis de componentes principales (PCA) y la regresión lineal escalonada para investigar la correlación entre los componentes de la piedra de ingeniería y las reacciones celulares.

Principales descubrimientos sobre los efectos del polvo de piedra artificial.

El proceso de corte de piedra de ingeniería produjo partículas finas  de menos de 600 nm, con sílice cristalina como componente principal. También se detectaron elementos metálicos como titanio (Ti), cobre (Cu), cobalto (Co) y hierro (Fe).

A pesar de observar variaciones en la citotoxicidad (p = 0,061) e IL-6 (p = 0,084) entre las muestras de polvo, hubo una fluctuación significativa en los niveles de IL-8 (CXCL8) y TNF-α en macrófagos (p < 0,05). El cuarzo representó el 11% de la varianza de inflamación en los macrófagos (p = 0,019), mientras que el Co y el aluminio (Al) fueron responsables del 32% de la varianza de toxicidad en los macrófagos (p < 0,001), lo que implica que la sílice cristalina por sí sola no explica por completo la respuesta celular.

Debate sobre la sílice y la silicosis

Los resultados de la investigación subrayan que la sílice no es el único elemento de preocupación en los productos de piedra artificial. La contribución significativa de metales como el Co y el Al en las muestras de polvo a la respuesta de las células pulmonares indica su participación en el desarrollo de la silicosis. Es importante destacar que dos productos de piedra no modificados con bajo contenido de sílice desencadenaron una inflamación sustancial en los macrófagos, lo que subraya la naturaleza multifacética de los factores contribuyentes a la enfermedad.

Conclusión y la importancia de las evaluaciones de seguridad

Este estudio enfatiza la importancia de la prudencia a medida que desarrollamos materiales alternativos para mitigar el riesgo de enfermedad. Cuestiona la creencia prevaleciente de que la simple reducción de la sílice cristalina erradicará la amenaza de la silicosis. La investigación indica que otros elementos inorgánicos, especialmente metales como el Co y el Al, también podrían contribuir significativamente a la gravedad de la enfermedad. Estos amplios datos sobre las propiedades físicas y químicas del polvo de piedra de ingeniería son vitales para dar forma a las futuras regulaciones y crear materiales más seguros.

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Referencias

• Ramkissoon, C., Song, Y., Yen, S., Southam, K., Page, S., Pisaniello, D., Gaskin, S., & Zosky, G. R. (2023). Comprehending the pathogenesis of engineered stone-associated silicosis: The influence of particle chemistry on lung cell response. Respirology. https://doi.org/10.1111/resp.14625
• SafeWork NSW. (2018). Standards for Airborne Contaminants Exposure in the Workplace. Safe Work Australia.