A principios de este mes, la jueza Gladys Kessler se negó a anular su fallo de 2006 y encontró que Philip Morris y otras compañías tabacaleras eran culpables de extorsión. Su fallo más reciente bloquea efectivamente, por el momento, el intento del tabaco de salir de la supervisión del Departamento de Justicia de sus actividades de marketing.
El fallo original del juez Kessler en 2006 encontró a Altria Group Inc. (propietarios de Philip Morris), RJ Reynolds Tobacco de Reynolds American Inc., Lorillard Tobacco de Lorillard Inc. y otras compañías tabacaleras culpables de extorsión bajo la Ley de organización corrupta influenciada por extorsionistas ( RICOS). El fallo se basó en las prácticas engañosas de las empresas tabacaleras al comercializar productos de tabaco y ocultar los riesgos para la salud de los consumidores.
Citando la Ley de Control del Tabaco de 2009, que otorga la regulación de la industria tabacalera a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), las compañías tabacaleras presentaron documentos judiciales en marzo argumentando que ya no era necesaria la supervisión de la corte federal para las actividades de crimen organizado. Según las empresas tabacaleras, la Ley de Control del Tabaco eliminó la necesidad de la jurisdicción del juez Kessler sobre sus actividades. También argumentaron que estar regulado tanto por la FDA como por el tribunal podría generar posibles requisitos regulatorios conflictivos.
Dos problemas separados, un resultado deseado por la industria tabacalera: ninguna regulación en absoluto
En su opinión , la jueza Kessler señaló que la FDA se preocupa por la salud pública. La preocupación del Departamento de Justicia es la conspiración iniciada por las compañías tabacaleras para engañar al público sobre los peligros para la salud de sus productos de tabaco. El engaño es lo que resultó en los cargos originales de extorsión bajo RICO. El juez Kessler también señaló que en un caso separado actualmente pendiente en la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los EE. UU., los acusados del tabaco están impugnando la Ley de Control del Tabaco que, según afirman, reemplaza la supervisión de la corte federal.
El juez Kessler declaró: “Es difícil entender cómo los acusados pueden argumentar que la Ley de Control del Tabaco producirá su cumplimiento futuro con RICO cuando no creen que una gran parte de la Ley debería aplicarse a ellos en absoluto”.
