A los bomberos activos y recién jubilados del área de Boston se les está diagnosticando cáncer en cantidades asombrosas. La tasa de cáncer entre los bomberos es el doble que la de la población general de la zona.
Actualmente, un bombero de Boston de 41 años llamado Glenn Preston está siendo tratado por cáncer de sangre y recibiendo quimioterapia y un trasplante de médula ósea.
En 2002, Preston, junto con otros 200 bomberos, respondieron a un incendio masivo en una central eléctrica. Se separó de su tripulación durante el incendio y quedó cubierto de productos químicos y una sustancia viscosa parecida al petróleo que caía desde el techo. De los 200 bomberos que respondieron a este incidente específico, a una cuarta parte de ellos se les diagnosticó cáncer o problemas cardíacos.
La Asociación Internacional de Bomberos afirma que el cáncer es la principal causa de muerte entre los bomberos. El estudio de los CDC y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional realizó un seguimiento de casi 30.000 bomberos en todo el país en 2010 y encontró tasas de cáncer más altas que la población general.
Los investigadores consideran que la posible alta tasa de cáncer entre los bomberos podría deberse a los sintéticos, plásticos y productos químicos en los hogares y negocios modernos que pueden explotar y cubrir a los bomberos con hollín tóxico.
Mantener seguros a los bomberos
A continuación se muestra información de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios sobre cómo minimizar la exposición y el riesgo de contaminantes:
Qué tan limpio es limpio : si bien los procedimientos generales de limpieza han evolucionado como mejores prácticas, faltan métodos científicamente establecidos para eliminar químicos tóxicos, patógenos biológicos y otras sustancias peligrosas (EPP). La “Validación de procedimientos de limpieza para EPP de bomberos” (un estudio de tres años previsto para finales de 2018) trabaja para identificar los contaminantes encontrados y los procedimientos de desinfección/sanitización necesarios para eliminarlos. (Ver nfpa.org/ppecleaning).
Control de la contaminación y más : rápidamente se está reconociendo que los contaminantes encontrados en los bomberos también están presentes lejos del lugar del incendio: en herramientas manuales, mangueras contra incendios, aparatos, estaciones y más, a veces incluso en vehículos privados y casas de los bomberos. La “Campaña para el control de la contaminación del servicio de bomberos” (un estudio de un año de duración previsto para finales de 2017) tiene como objetivo educar al servicio de bomberos sobre los riesgos para la salud y la seguridad de la exposición a contaminantes en todos estos lugares y proporcionar medidas para controlar la propagación de los contaminantes. Vaya a nfpa.org/contamination para obtener más información.
Estudio sobre el cáncer a largo plazo : Los médicos y otras personas no comprenden completamente qué exposiciones son responsables del cáncer en los bomberos, los mecanismos por los cuales las exposiciones causan cáncer ni los medios más eficaces para reducir las exposiciones. El “Estudio de cohorte de cáncer de bomberos” es un esfuerzo de recopilación de información a largo plazo (30 años) dirigido por la Universidad de Arizona para abordar plenamente estas preguntas. Las actualizaciones se proporcionarán a intervalos durante la duración del estudio. Vaya a www.ffccs.org para obtener más información.