El asbesto es un mineral fibroso de origen natural que alguna vez se usó en muchos productos debido a su resistencia y capacidad para resistir el calor. El amianto se utilizó durante décadas en productos textiles, piezas de automóviles, edificios residenciales y comerciales, buques de guerra y mucho más. Sin embargo, si se altera el asbesto, las fibras se transportan por el aire, lo que provoca su inhalación o ingestión. No existe un nivel "seguro" de exposición al asbesto; incluso niveles muy bajos pueden causar mesotelioma, cáncer de pulmón, asbestosis y otros cánceres.
Una breve historia del amianto
Legislación y regulaciones gubernamentales vigentes para el asbesto
Aunque el asbesto está prohibido en algunas situaciones por ciertas leyes federales, como la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), la Ley de Aire Limpio (CAA) y la Ley de Seguridad de Productos de Consumo (CPSA), sigue siendo completamente legal usar asbesto en muchas situaciones. productos de consumo. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la ley federal no prohíbe la fabricación, distribución o importación de los siguientes productos, incluso si contienen asbesto:
- Ropa
- Baldosa de vinilo
- Cartón
- Revestimientos de techo
- Pastillas de freno de disco
- Bloques de freno
- Forros de freno de tambor
- Componentes de transmisión automática
- Juntas
- Teja de cemento
Los únicos tipos de productos que contienen asbesto que fueron prohibidos completa y duraderamente fueron los ignífugos en aerosol por la EPA en 1973, el aislamiento térmico por la Marina de los EE. UU. en 1975 y el compuesto para juntas por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo en 1978. En 1989, la La EPA intentó prohibir todos los productos que contenían asbesto, pero las corporaciones entablaron una demanda y lograron que el tribunal de apelaciones anulara la prohibición.
La agencia tiene tres años para evaluar el asbesto en busca de “riesgo irrazonable” y luego dos años más para abordar la reducción de ese riesgo. Esto podría resultar prometedor para todos los defensores de una nueva prohibición del amianto. Sin embargo, el plan de la actual administración presidencial podría afectar los procedimientos futuros de la EPA sobre el asbesto.
La administración de Trump y la EPA
Las decisiones futuras con respecto a la EPA y el asbesto aún no están claras. El presidente Donald Trump ha expresado anteriormente su elogio del amianto y su desestimación de la EPA. En su libro de 1997, El arte del regreso , afirmó absurdamente que el asbesto es “100 por ciento seguro, una vez aplicado”. Además, está convencido de que los esfuerzos contra el amianto son una conspiración instigada por la mafia. Aunque este libro tiene ahora 20 años, la evidencia de la exposición al asbesto y sus efectos mortales está demasiado extendida como para negarla.
Además de las declaraciones anteriores del presidente Trump sobre el asbesto, el director de la EPA, Scott Pruitt, no se ha comprometido en sus respuestas a las preguntas sobre el conocido carcinógeno. En enero de 2017, los senadores del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas recibieron respuestas a preguntas escritas enviadas a Pruitt sobre la prohibición del asbesto. Pruitt se negó a confirmar si impulsaría una prohibición total.
Si no se toma una decisión para imponer una nueva prohibición total del asbesto, al menos podemos esperar que la EPA continúe trabajando en sus actuales proyectos de limpieza Superfund . Sin embargo, eso también podría estar en riesgo. En marzo de 2017, la administración Trump publicó un presupuesto preliminar para 2018 en el que proponía reducir el presupuesto del Superfund en un tercio, lo que recortaría los 1.100 millones de dólares asignados al Superfund en 330 millones de dólares. De hecho, todo el presupuesto de la EPA se reduciría en un tercio. Estos proyectos Superfund incluyen sitios como Libby, Montana y otras áreas tóxicas reconocidas como un peligro para la salud pública.
El futuro de las demandas por amianto
A lo largo de las décadas, ha habido muchos intentos de aprobar leyes patrocinadas por empresas que crearían barreras para acciones legales contra las empresas de asbesto. Afortunadamente, rara vez se aprueban debido al impacto negativo que podría tener en las víctimas de la exposición al asbesto y sus familias. Independientemente de las acciones que se tomen sobre la EPA y sus regulaciones, nuestros abogados continuarán representando a aquellos que han sido afectados por el asbesto y ayudarán a trabajar hacia una prohibición a nivel nacional y eventualmente global.