Nuevas regulaciones de la OSHA sobre la exposición a la sílice: Lo que los trabajadores deben saber

La exposición a la sílice seguirá siendo un riesgo importante para la salud en 2025, especialmente para los trabajadores de la fabricación, construcción y demolición de piedra artificial. La inhalación de polvo de sílice cristalina puede provocar silicosis, cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias graves. Si bien la OSHA ha establecido un límite de exposición permisible (LEP) para la sílice, estos niveles no son ni han sido nunca seguros. Además, nuevas investigaciones demuestran que ni siquiera las mejores medidas de protección pueden mantener los niveles de sílice por debajo del LEP durante la fabricación de piedra artificial. Si bien el LEP de la OSHA para la sílice se desarrolló para la piedra natural, es totalmente ineficaz para la piedra artificial.

En respuesta al creciente número de casos de silicosis, la OSHA ha intensificado sus esfuerzos de cumplimiento y reforzado las medidas de seguridad existentes. Sin embargo, estas regulaciones, si bien representan un paso en la dirección correcta, no eliminan los riesgos de la exposición a la sílice, ya que se siguen inhalando partículas de sílice de tamaño nanométrico de la piedra artificial, incluso al utilizar corte húmedo y respiradores. Este blog describe las últimas regulaciones de la OSHA sobre sílice, sus limitaciones y por qué no existe una forma verdaderamente segura de fabricar piedra artificial.

¿Cuáles son los límites actuales de exposición a la sílice de la OSHA?

El límite de exposición permisible (PEL) de la OSHA para la sílice cristalina respirable se mantiene en:

• 50 microgramos por metro cúbico de aire durante un turno de 8 horas
• 25 microgramos por metro cúbico como nivel de acción, lo que activa la monitorización de la exposición y las medidas de seguridad obligatorias.

Estos límites buscan reducir la exposición a la piedra natural y otras fuentes de sílice, pero el PEL nunca se concibió como un nivel seguro, y se desarrolló para la piedra natural, mucho menos peligrosa. Además, los estudios siguen demostrando que es prácticamente imposible fabricar piedra artificial con niveles de sílice inferiores al PEL.

Regulaciones de la OSHA para 2025 y sus limitaciones

La OSHA ha reforzado sus esfuerzos de monitorización y cumplimiento en 2025. Sin embargo, los expertos enfatizan que ninguna medida de seguridad puede prevenir por completo la inhalación de partículas de sílice de tamaño nanométrico liberadas durante la fabricación de piedra artificial.

1. Mayor uso de técnicas de corte húmedo

OSHA recomienda encarecidamente los métodos de corte húmedo para reducir el polvo de sílice en la fabricación de piedra y la albañilería. El corte húmedo ayuda a minimizar el polvo visible, pero estudios han demostrado que las partículas de sílice de tamaño nanométrico aún superan con creces el límite de exposición permisible (LEP).

• Fuente: Una investigación australiana determinó que el corte húmedo reduce, pero no elimina, el polvo de sílice respirable. (Estudio sobre silicosis en trabajadores de piedra artificial)

2. Requisitos de protección respiratoria

OSHA exige el uso de respiradores cuando los niveles de sílice superan el LEP.

Cal-OSHA exige el uso de respiradores independientemente de si las pruebas muestran niveles superiores al LEP. Sin embargo, la sílice de la piedra artificial atraviesa una mascarilla N95 e incluso respiradores con filtro de cartucho doble. Solo los cascos con suministro de aire motorizado pueden bloquear la sílice de la piedra artificial; sin embargo, deben usarse junto con equipo de protección contra el polvo húmedo para reducirlo; de lo contrario, el casco se salpica con agua y el trabajador no puede ver.

• Fuente: Estudios sobre sílice cristalina respirable muestran que las partículas ultrafinas de sílice pueden eludir los filtros respiratorios, lo que provoca una inhalación continua.

3. Monitoreo Médico para Trabajadores Expuestos

A los trabajadores expuestos a sílice en o por encima del Nivel de Acción (25 µg/m³) durante más de 30 días al año se les deben ofrecer exámenes médicos, incluyendo radiografías de tórax y pruebas de función pulmonar. Sin embargo, la radiografía de tórax no detecta silicosis en la mayoría de los casos.

• Fuente: Directrices de Vigilancia Médica de la OSHA

4. Planes de Control de Exposición y Monitoreo del Aire

Los empleadores deben implementar planes escritos de control de exposición y realizar monitoreos regulares del aire en lugares de trabajo con riesgo de exposición a la sílice. Sin embargo, debido a que la piedra artificial contiene concentraciones extremadamente altas de sílice, incluso los lugares de trabajo que cumplen con todos los protocolos de seguridad no pueden eliminar por completo el polvo de sílice en el aire.

• Fuente: Normas de Sílice de la OSHA

¿Por Qué la Fabricación de Piedra Artificial Sigue Siendo Peligrosa?

Si bien las regulaciones de la OSHA buscan reducir la exposición a la sílice, no eliminan los riesgos, especialmente para los trabajadores que trabajan con piedra artificial. Las partículas de sílice de tamaño nanométrico permanecen en el aire a pesar del corte húmedo, la ventilación y la protección respiratoria. Por eso, todas las organizaciones sanitarias e investigadores gubernamentales creen que la piedra artificial en sí misma es el problema.

La única manera de proteger verdaderamente a los trabajadores es dejar de fabricar y usar piedra artificial por completo, como se vio en Australia, donde se prohibió en 2024.

Conclusión

Las nuevas regulaciones de la OSHA sobre sílice de 2025 refuerzan las normas de seguridad y su aplicación, pero no eliminan los riesgos de la fabricación de piedra artificial. El polvo de sílice de tamaño nanométrico sigue siendo un peligro importante, incluso en lugares de trabajo que siguen estrictamente las directrices de la OSHA.

Para los trabajadores expuestos al polvo de sílice de piedra artificial, el riesgo de desarrollar silicosis y otras enfermedades pulmonares sigue siendo alto. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con silicosis por piedra artificial, o cree que puede tenerla, puede tener opciones legales. Brayton Purcell LLP cuenta con décadas de experiencia. Contáctenos hoy para obtener más información sobre sus opciones legales y cómo podemos ayudarlo.