La Corte Suprema de California pone fin a la campaña de las grandes tabacaleras para negar justicia a los fumadores

La decisión de la Corte Suprema obliga a las compañías tabacaleras a defender los casos de los fumadores en cuanto al fondo

El 5 de mayo de 2011, la Corte Suprema de California puso fin a la campaña de las grandes tabacaleras para negar el acceso a la justicia a los californianos lesionados por el tabaco. En el caso de Nikki Pooshs, las grandes tabacaleras habían argumentado con éxito en el tribunal inferior que una víctima de cáncer de pulmón no podía demandarlos porque el tiempo de la víctima para hacerlo había expirado décadas antes, cuando la víctima experimentó una lesión menor por tabaco. El caso fue presentado en apelación ante el Tribunal Federal de Apelaciones del Noveno Circuito para impugnar el fallo del tribunal inferior.

El Tribunal del Noveno Circuito, con el fin de aclarar la cuestión, formuló Preguntas Certificadas a la Corte Suprema de California, que el Tribunal combinó en una sola:

“Cuando presuntamente surgen múltiples lesiones personales distintas por fumar tabaco, ¿la primera lesión desencadena el plazo de prescripción para todas las reclamaciones, incluidas las basadas en una lesión posterior?”

Al responder a la pregunta, la Corte Suprema de California declaró:

“En respuesta a la investigación del Noveno Circuito, concluimos que cuando una enfermedad latente descubierta más tarde es separada y distinta de una enfermedad descubierta anteriormente, la enfermedad anterior no desencadena el estatuto de limitaciones para una demanda basada en la enfermedad posterior”.

Esta es una clara victoria para Nikki Pooshs y una decisión importante que aclara la ley en California con respecto a las enfermedades latentes y distintas en el tabaco. Si la Corte hubiera fallado en sentido contrario, como quería el tabaco, básicamente habría eviscerado los derechos de las víctimas de cáncer, cuyo cáncer fue causado directamente por el consumo de tabaco, para obtener reparación por lesiones latentes. A menudo se necesitan años para que aparezca el cáncer de pulmón por consumo de tabaco y puede estar precedido por lesiones menores que no predispondrían a una persona a desarrollar cáncer en el futuro.

Gilbert Purcell, socio principal de Brayton Purcell LLP, declaró: “La lucha de Nikki Pooshs por sobrevivir para que este problema pueda resolverse de una vez por todas para todos los fumadores individuales en California muestra su determinación. Todos los californianos víctimas de la industria tabacalera tienen una enorme deuda de gratitud con ella”.

Con el advenimiento de la decisión de la Corte Suprema de California, según el Sr. Purcell, “ahora el tabaco debe defender sus productos en California sobre la base de los méritos en lugar de los argumentos torturados de la ley de prescripción que nunca fueron intencionados por los legisladores de California. Al igual que los casos de la progenie de Engle que se juzgan valientemente en toda la Florida, esperamos que los jurados de California escuchen la sórdida historia que es el gran tabaco”.