La Corte Suprema de California pone fin a la campaña de las grandes tabacaleras para negar justicia a los fumadores

Decisión de la Corte Suprema obliga a las empresas tabacaleras a defender los casos de los fumadores sobre el fondo

El 5 de mayo de 2011, la Corte Suprema de California puso fin a la campaña de las grandes tabacaleras para negar el acceso a la justicia a los californianos lesionados por el tabaco. En el caso de Nikki Pooshs, las grandes tabacaleras argumentaron con éxito en el tribunal inferior que una víctima de cáncer de pulmón no podía demandarlos porque el tiempo de la víctima para hacerlo había expirado décadas antes, cuando la víctima experimentó una lesión menor por el tabaco. El caso fue presentado en apelación ante la Corte Federal de Apelaciones del Noveno Circuito para impugnar la decisión del tribunal inferior.

El Tribunal del Noveno Circuito, con el fin de aclarar el asunto, formuló Preguntas Certificadas del Tribunal Supremo de California, que el Tribunal combinó en una sola:

“Cuando presuntamente surgen múltiples lesiones personales distintas por fumar tabaco, ¿la lesión más temprana activa el estatuto de limitaciones para todas las reclamaciones, incluidas aquellas basadas en una lesión posterior?”

Al responder a la pregunta, la Corte Suprema de California declaró:

“En respuesta a la investigación del Noveno Circuito, concluimos que cuando una enfermedad latente descubierta más tarde es separada y distinta de una enfermedad descubierta anteriormente, la enfermedad anterior no activa el estatuto de limitaciones para una demanda basada en la enfermedad posterior”.

Esta es una clara victoria para Nikki Pooshs y una decisión importante que aclara la ley de California sobre enfermedades latentes y distintas en el tabaco. Si la Corte hubiera dictado lo contrario, como quería el tabaco, básicamente habría destripado los derechos de las víctimas de cáncer, cuyo cáncer fue causado directamente por el consumo de tabaco, a la reparación de lesiones latentes. A menudo, el cáncer de pulmón por consumo de tabaco tarda años en aparecer y puede estar precedido por lesiones menores que no predispondrían a una persona a desarrollar cáncer en el futuro.

Gilbert Purcell, socio principal del ensayo de Brayton Purcell LLP, declaró: “La lucha de Nikki Pooshs por sobrevivir para que este problema pudiera determinarse de una vez por todas para todos los fumadores individuales en California demuestra su determinación. Todos los californianos víctimas de la industria tabacalera tienen una enorme deuda de gratitud con ella”.

Con el advenimiento de la decisión de la Corte Suprema de California, según el Sr. Purcell, “Ahora el tabaco debe defender sus productos en California sobre la base de los méritos en lugar de los argumentos tortuosos del estatuto de limitaciones que los legisladores de California nunca pretendieron. Al igual que los casos de la descendencia de Engle que se juzgan valientemente en Florida, esperamos que los jurados de California escuchen la sórdida historia que es el gran tabaco”.