Pipefitter desarrolla asbestosis y cáncer de colon debido a la exposición al asbesto
Jurado de SF otorga $1,083,000 en caso de cáncer de asbesto
San Francisco, CA — 17 de febrero de 2006 — Un jurado otorgó $1,083,000 a Merle Sandy, un instalador de tuberías jubilado de 60 años que padece enfermedad pleural por asbesto, asbestosis y cáncer de colon causado por su exposición al asbesto en el trabajo. El demandado, Exxon Mobil Corporation, es el antiguo propietario y operador de una refinería de petróleo ubicada en Benicia, California, donde Merle Sandy realizaba trabajos de mantenimiento industrial. Estuvo expuesto a niveles peligrosos de asbesto mientras quitaba el aislamiento y mientras trabajaba con juntas, empaques y mantas de soldadura de asbesto. Empleado por un contratista independiente, el Sr. Sandy trabajó en la refinería de Benicia desde 1970 hasta 1974. También trabajó en la refinería en 1977 y 1979.
Una historia de exposición al asbesto y enfermedades
A mediados de la década de 1990, las tomografías computarizadas del tórax del Sr. Sandy mostraron placas pleurales de asbesto y signos tempranos de asbestosis. En 2004, le diagnosticaron cáncer de colon en etapa 1 y se sometió a una cirugía. El cáncer volvió en 2005 y le hizo metástasis en el hígado. A pesar de los extensos esfuerzos de tratamiento, el cáncer del Sr. Sandy ha progresado y su enfermedad se considera terminal.
El Sr. Sandy estuvo expuesto por primera vez al asbesto cuando tenía 14 años. Su padre, instalador de tuberías, trajo al Sr. Sandy con él a un trabajo de verano en una tubería en Wyoming. El Sr. Sandy estuvo expuesto a tiras de soldadura de asbesto y aislamiento mientras trabajaba como ayudante. De 1963 a 1966, el Sr. Sandy trabajó como matón en operaciones de extracción de petróleo en todo el Valle de San Joaquín en el centro de California. Estuvo expuesto al asbesto mientras arrojaba cientos de bolsas de mezcla de lodo de perforación seco. No usaba protección respiratoria.
El Sr. Sandy se convirtió en instalador de tuberías a tiempo completo en 1966 y se unió al Local 342, Vallejo, California. Se jubiló en 1999. Además de trabajar en la refinería Benicia de Exxon, el Sr. Sandy trabajó como instalador de tuberías industriales en varios sitios en el Área de la Bahía de San Francisco, incluidas plantas químicas, refinerías de petróleo e instalaciones de fabricación. No se le proporcionó protección respiratoria y estuvo expuesto al asbesto durante su trabajo con aislamiento, juntas, empaques y mantas para soldar.
En 1974, el Sr. Sandy viajó a Alaska, donde trabajó en el oleoducto Alyeska. Durante los siguientes 15 años allí, estuvo expuesto de manera intermitente al asbesto al trabajar con juntas, empaques y mantas de soldadura. Una vez más, al Sr. Sandy no se le ofreció protección respiratoria.
Exxon Mobil estaba al tanto de los peligros del asbesto
El juicio de Merle Sandy v. Exxon Mobil Corporation comenzó el 16 de enero de 2006, con la selección del jurado ante la jueza del Tribunal Superior de San Francisco, Gail Dekreon. Se nombró un jurado para escuchar el caso y recibir testimonio. Los argumentos finales se presentaron el 9 de febrero de 2006. El jurado deliberó durante más de cuatro días antes de llegar a su veredicto.
Durante el juicio, se presentó testimonio sobre el amplio conocimiento de Exxon sobre los peligros del asbesto, que se remonta a fines de la década de 1930, los usos históricos del asbesto en entornos industriales, el estado histórico del conocimiento médico sobre el asbesto, la biología celular, la medicina pulmonar y la higiene industrial.
El demandante presentó testimonio de las declaraciones grabadas en video del exjefe de higiene industrial de Exxon, James Hammond, y del director médico, Neill Weaver, MD. Este testimonio, así como los documentos internos de la empresa, establecieron que Exxon estaba plenamente consciente del riesgo de enfermedad que representaba el polvo de asbesto. en sus propiedades de refinería ya en 1937.
La refinería de Benicia, California, se construyó entre 1966 y 1969. El aislamiento, las juntas y el empaque de asbesto se utilizaron ampliamente. El empleador del Sr. Sandy, un contratista mecánico local, recibió el primer contrato de mantenimiento una vez que la refinería de Benicia estuvo en pleno funcionamiento. Exxon retuvo el control sobre el trabajo del Sr. Sandy emitiendo permisos diseñados para identificar los peligros que podría encontrar en su trabajo y exigiendo el cumplimiento de las normas y reglamentos de seguridad de la empresa, ninguno de los cuales hacía referencia al asbesto.
Exxon Mobil proporcionó al Sr. Sandy juntas de asbesto, empaques y mantas para soldar para realizar su trabajo, pero no le hizo ninguna advertencia sobre estos artículos. Aunque el personal de Exxon Mobil supervisó el trabajo del Sr. Sandy en Benicia, nunca se le dijo que los productos con los que estaba trabajando eran peligrosos, ni se le proporcionó información sobre la ubicación del asbesto en la refinería. No se le dieron instrucciones sobre cómo trabajar de manera segura para evitar la exposición al asbesto ni se le proporcionó protección respiratoria.
El testimonio de los expertos de los demandantes mostró que el Sr. Sandy estuvo significativa y sustancialmente expuesto a niveles peligrosos de asbesto a lo largo de su carrera. Además, todas y cada una de las exposiciones fueron un factor sustancial que contribuyó a su riesgo de desarrollar más tarde una enfermedad relacionada con el asbesto, incluida la asbestosis y el cáncer.
Merle Sandy estuvo representada en el juicio por Andrew Chew de la oficina de Novato, California de Brayton Purcell LLP . Exxon Mobil Corporation estuvo representada en el juicio por William Armstrong y Lisa Sapcoe de Armstrong & Associates de Oakland, California.
