Cinco víctimas de mesotelioma en San Francisco reciben $3.8 millones

SAN FRANCISCO — 21 de abril de 1998 — Un jurado de San Francisco otorgó $3,815,100 en cinco casos a las familias de cinco trabajadores que murieron de mesotelioma causado por la exposición al asbesto. El laudo incluyó daños punitivos evaluados contra uno de los demandados, Asbestos Corporation Limited.

Los demandantes eran los herederos de Ronald Thompson (fallecido), de Topanga, California; Frank Avila (fallecido), de Richmond, California; William Meredith (fallecido), de Pleasanton, California; Deloy McArthur (fallecido), de Escondido, California; y Jack Frost, (fallecido), de Augora Hills, California.

Los demandados fueron Owens Corning, anteriormente conocido como Owens Corning Fiberglas, que fue demandado como sucesor en interés de Marine Engineering & Supply Company, un distribuidor e instalador de productos que contienen asbesto; y Asbestos Corporation Limited, una empresa minera canadiense que vendía fibra de asbesto procesada a fabricantes de los Estados Unidos para su uso en productos aislantes para altas temperaturas.

El Tribunal Superior de San Francisco tiene la política de consolidar juicios similares relacionados con el asbesto para reducir la congestión en los tribunales. Este juicio de casos de muerte por negligencia, cada uno relacionado con la enfermedad del mesotelioma , comenzó el 10 de noviembre de 1997 ante el juez del Tribunal Superior de San Francisco A. James Robertson, II. Se nombró un jurado para escuchar los casos y se dijo que el juicio duraría hasta cinco meses. Durante el juicio, las partes presentaron pruebas médicas y de exposición, pruebas del historial de conocimientos médicos y científicos sobre los peligros para la salud de la exposición al asbesto y documentos corporativos relacionados con el conocimiento de la empresa sobre los peligros del asbesto.

Cada uno de los difuntos tenía antecedentes laborales que involucraban una exposición ocupacional sustancial al asbesto:

• Ronald Thompson fue plomero residencial y comercial en varias escuelas y sitios comerciales en el área de Los Ángeles desde 1945 hasta 1972. Regularmente instalaba material que contenía asbesto en líneas de vapor y tuberías de agua caliente.
• Frank Avila fue maquinista marino desde 1941 hasta 1970. Pasó la mayor parte de su carrera trabajando en las salas de máquinas de los barcos en Bethlehem Steel Shipyard en San Francisco.
• William Meredith pasó los años 1938 a 1942 como trabajador de una fábrica de linóleo para Fibreboard Corporation, una empresa que fabricaba productos de aislamiento que contenían asbesto en Emeryville, California.
• Deloy McArthur era propietario de su propio negocio de alquiler de equipos en el momento de su muerte, pero había estado expuesto al asbesto mientras trabajaba como soldador en Todd Shipyard en San Pedro, California, durante la Segunda Guerra Mundial.
• Jack Frost trabajó como herrero y soldador en refinerías y construcciones de gran altura desde 1945 hasta 1989.

El jurado encontró que los productos de asbesto de Asbestos Corporation Limited eran defectuosos y que Asbestos Corporation Limited fue negligente en la fabricación y venta de dichos productos. El jurado también encontró que Asbestos Corporation Limited cometió malicia y opresión en relación con su venta de fibra de asbesto. El jurado encontró que la muerte de cada difunto fue causada, en parte, por la exposición a la fibra de asbesto vendida por Asbestos Corporation Limited.

Marine Engineering & Supply Company era un contratista de aislamiento que trabajaba en el astillero que empleó a Deloy McArthur durante la Segunda Guerra Mundial. El jurado encontró que Marine Engineering & Supply Company distribuyó productos defectuosos que contenían asbesto, y que la muerte del Sr. McArthur fue causada, en parte, por su exposición a los productos de Marine Engineering.

Los demandantes estuvieron representados en el juicio por abogados de Brayton Purcell LLP en Novato, California.