¿Qué ocupaciones estadounidenses crees que son las más mortíferas? Se podría suponer que nuestros bomberos o policías son los que se juegan la vida a diario contra los incendios y los delincuentes, pero los peligros en el trabajo no siempre son visibles. Las sustancias tóxicas como el asbesto han sido asesinas silenciosas para muchos tipos diferentes de trabajadores a lo largo de la historia.
Los constructores y reparadores de barcos estadounidenses han estado expuestos al asbesto durante décadas, ya que se incorporó a casi todos los buques de la Armada. La sustancia se utilizaba como aislante e ignífugo y cubría los barcos de “proa a popa 1 ”.
La exposición al amianto puede provocar enfermedades mortales, como mesotelioma, asbestosis y cáncer de pulmón. Estas enfermedades a menudo se confunden con otras enfermedades o no muestran síntomas hasta décadas después, mucho después de haber terminado el servicio militar. A medida que más constructores y reparadores de barcos perdieron la vida en la década de 1990 como resultado de esa exposición hace tantos años, se hizo evidente que estaban entre aquellos con los trabajos más mortíferos en la historia de Estados Unidos.
Aunque el uso de asbesto ha disminuido significativamente desde la década de 1950, un gran número de barcos y embarcaciones todavía contienen asbesto para aislar calderas, tuberías, juntas y embalajes. Los trabajadores de los astilleros siguen siendo muy vulnerables a la exposición al amianto durante las actividades de reparación y revisión.
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