A lo largo del mes de noviembre, estaremos compartiendo una serie de publicaciones para crear conciencia sobre el cáncer de pulmón. Hoy queremos discutir cuáles son algunas de las causas comunes y quiénes exactamente corren el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
¿Qué causa el cáncer de pulmón?
Cuando a un paciente se le diagnostica cáncer de pulmón, lo primero que le preguntará su médico es si es, o alguna vez fue, fumador. El humo del tabaco , ya sea de primera, segunda o incluso tercera mano, causa aproximadamente entre el 80% y el 90% de las muertes por cáncer de pulmón en la población general, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer . La ciencia detrás de esta causalidad es innegable y, desafortunadamente, la industria tabacalera ocultó al público los riesgos para la salud de sus productos durante décadas.
El amianto es otra causa importante de cáncer de pulmón y, de hecho, es la causa número uno de cáncer relacionado con el trabajo. Este mineral fibroso de origen natural alguna vez se usó en muchos productos de consumo debido a su capacidad de resistencia al calor. Sin embargo, cuando las fibras de este peligroso mineral se inhalan o ingieren, pueden provocar cáncer de pulmón, mesotelioma, otros cánceres u otras enfermedades relacionadas con el amianto, como la asbestosis. La exposición al asbesto ocurre con mayor frecuencia en el lugar de trabajo de quienes tienen ocupaciones de alto riesgo , pero, al igual que el humo del tabaco, la exposición pasiva al asbesto también aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el asbesto, como el cáncer de pulmón.
Es importante señalar que si bien la exposición al humo del tabaco y al asbesto pueden causar cáncer de pulmón de forma independiente, si se combinan los dos, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta exponencialmente con lo que se conoce como sinergia.
Si a una persona se le diagnostica cáncer de pulmón y no estuvo expuesta al humo del tabaco o al asbesto, otras sustancias tóxicas también podrían haber causado la enfermedad, como el radón, los gases de escape de diésel y otras sustancias químicas.
¿Quién corre riesgo de desarrollar cáncer de pulmón?
La verdad es que cualquier persona con pulmones corre el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Sin embargo, según la información que tenemos sobre la causalidad, es más común en personas expuestas a grandes cantidades de asbesto y/o humo de tabaco. De hecho, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda exámenes periódicos de cáncer de pulmón para personas que:
- Tiene antecedentes de tabaquismo intenso y
- Fumar ahora o haber dejado de fumar en los últimos 15 años, y
- Tener entre 55 y 80 años, y/o
- Estuvieron expuestos al amianto en el lugar de trabajo.
Las personas que se ajustan a esta descripción y/o han estado expuestas al asbesto deben controlarse para detectar síntomas de cáncer de pulmón, como dolor de pecho, tos persistente, dificultad para respirar u otros problemas respiratorios.
Los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados que las mujeres
Estadísticamente hablando, los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de pulmón que las mujeres, lo que puede atribuirse a dos factores. En primer lugar, hay más hombres que mujeres fumadores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que 17 de cada 100 hombres estadounidenses fuman, mientras que sólo 13 de cada 100 mujeres fuman. En segundo lugar, es más probable que los hombres hayan trabajado en entornos donde estuvieron expuestos al asbesto u otras sustancias tóxicas que se sabe causan cáncer de pulmón. Sin embargo, ambos sexos son igualmente susceptibles a cualquier exposición y deben abordar la posibilidad de que ocurra con precaución.
