A pesar de millones de muertes y décadas de litigios causados por la exposición, el asbesto sigue siendo legal en los Estados Unidos. Si bien la EPA intentó prohibir el uso de asbesto en 1989, una apelación de la industria logró revertir la prohibición, y el Congreso nunca emitió una prohibición total, debido en gran parte a la presión de las industrias.
Muchos expertos, activistas y pacientes llevan años pidiendo el fin del amianto en Estados Unidos. El llamado a una prohibición se renovó recientemente cuando la Agencia de Protección Ambiental anunció que el asbesto plantea un riesgo irrazonable para la salud de causar cáncer a los trabajadores y consumidores.
Un borrador de evaluación de riesgos de la EPA publicado en marzo citó específicamente varias industrias en las que los trabajadores corren un riesgo elevado de cáncer de pulmón y mesotelioma debido a la exposición al asbesto. Aquí están esas industrias:
- Auto industria
- Industria de producción de petróleo
- Industria de producción química, incluida la producción de cloro-álcali.
A su vez, la EPA encontró que los consumidores podrían estar expuestos a niveles tóxicos de asbesto en los frenos y forros de freno de sus vehículos.
El asbesto es una serie de seis minerales naturales que se encuentran en todo el mundo. El crisotilo es, con diferencia, el mineral más comúnmente extraído y utilizado de los seis. Este y otros minerales de asbesto son naturalmente resistentes al fuego y a la corrosión química, lo que los ha hecho útiles en diversas industrias durante más de un siglo.
Sin embargo, el amianto también es cancerígeno. Las fibras de asbesto pueden permanecer dentro de los pulmones de una persona expuesta durante décadas y eventualmente causar cáncer de pulmón o mesotelioma fatal. Los veteranos del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina son especialmente vulnerables a las enfermedades causadas por el asbesto, al igual que aquellos que trabajaron en la construcción y la manufactura.
A pesar de las conclusiones de la EPA, la agencia del actual presidente no parece estar cerca de recomendar una prohibición del asbesto, como ya lo han hecho más de 60 países. En cambio, espera que una norma nueva y más restrictiva que finalizó el año pasado mantenga a los trabajadores razonablemente seguros.
Mientras se siga utilizando asbesto en la industria estadounidense, habrá trabajadores que se enfermarán a causa de él, a menudo años después de su jubilación. Si vive con los efectos de la exposición al asbesto, o si un ser querido murió de mesotelioma o cáncer de pulmón antes de poder presentar un reclamo contra su antiguo empleador, debe hablar con un abogado para comprender el proceso y cuáles son sus derechos.
