Octubre ha sido un mes desgarrador para el estado de California debido a los numerosos incendios forestales que afectaron a muchos pueblos y residentes cercanos. Se quemaron cientos de miles de acres, incluidos hogares, escuelas, empresas y más. Los equipos de extinción de incendios siguen trabajando para contener los incendios en algunas zonas, pero la contención ya se acerca al cien por cien. Los residentes de California y otras organizaciones gubernamentales están iniciando el proceso de limpieza con grandes esperanzas de reconstruir y mantener la salud y la seguridad públicas.
La EPA ayudará a eliminar desechos peligrosos
Una orden ejecutiva emitida por el gobernador Jerry Brown el 21 de octubre, que establecía que los escombros del incendio estaban “llenos de toxinas peligrosas, incluidos metales pesados como arsénico, cadmio, cobre, plomo y asbesto letal , y debían eliminarse con cautela y rapidez”. La orden ejecutiva también permitió a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ayudar al estado de California con la eliminación de cualquier material de desecho peligroso visible. Según la Revista de Seguridad y Salud Ocupacional , esto incluye desechos como:
- Baterías
- Líquidos inflamables
- Revestimiento de amianto
- Pintura
- Aislamiento de tuberías
Se anima a los residentes a evitar el polvo y los escombros a toda costa mientras profesionales certificados se encargan del proceso de eliminación. Si evitarlo no es una opción, se debe usar una mascarilla respiratoria purificadora de aire.
Garantizar que los residentes tengan agua potable segura
Algunos residentes afectados han recibido avisos oficiales de sus condados sobre la seguridad de su agua potable. En este momento, la mayor parte del agua de California es segura para el consumo. Sin embargo, algunas áreas han recibido avisos de hervir agua (lo que significa hervir el agua antes de beberla), y a una pequeña área se le emitió un aviso de no beber agua, que ahora se ha levantado.
El Servicio Geológico de Estados Unidos es una agencia gubernamental responsable de monitorear la calidad del agua afectada por incendios. La agencia publicó recientemente un estudio de 2016 centrado en la calidad del agua en el sur de California. "Los científicos descubrieron niveles elevados de hierro, plomo, níquel y zinc en los arroyos cerca de Los Ángeles, y rastrearon los contaminantes hasta el incendio de 2009 en el cercano Bosque Nacional de Ángeles". Estos elementos tóxicos existen en las cenizas y el polvo que se transportan por el aire durante y después de un incendio. Una vez que ingresa a las corrientes de agua, daña el ecosistema natural, matando peces y afectando otras formas de vida acuática. Si bien es algo normal encontrar trazas de plomo y otros elementos en el agua que bebe y en los alimentos que come, si se ingieren o absorben cantidades significativas a través de la piel, puede representar un riesgo grave para la salud. Si tiene alguna duda sobre si su agua potable es segura, consuma sólo agua filtrada o embotellada.
La Universidad de Wyoming realizó un estudio en 2012 sobre los efectos de los incendios forestales en la calidad del agua . El estudio menciona que “los incendios forestales grandes o de alta intensidad pueden provocar aumentos significativos en la escorrentía y la erosión, lo que puede afectar negativamente la calidad del agua en los arroyos, ríos y lagos dentro de una cuenca”. Se pueden tomar medidas preventivas para reducir la escorrentía y la erosión, como resembrar vegetación, colocar barreras en las áreas de escorrentía durante las fuertes lluvias, cercas contra sedimentos y más. El estudio indica que es particularmente importante implementar estas prácticas durante los dos primeros años después del incendio.
Monitoreo de la calidad del aire
Hubo muertes y algunas víctimas de quemaduras en los recientes incendios, pero la mayoría de los pacientes atendidos en hospitales cercanos estaban siendo tratados por inhalación de humo. Los síntomas de la inhalación de humo incluyen sibilancias, tos, dolor de garganta y ojos secos o doloridos. Esto es sobre todo común en personas que estaban dentro o muy cerca de estructuras en llamas. Sin embargo, las personas clasificadas como parte de un grupo sensible también pueden ser más susceptibles a la exposición al humo. Estos grupos sensibles incluyen niños, ancianos (65 años o más), mujeres embarazadas, personas con enfermedades cardíacas o pulmonares y personas con diabetes. Los pocos estudios que han realizado investigadores en áreas afectadas mostraron los siguientes resultados para estos grupos durante un incendio forestal:
- Aumento de los diagnósticos de asma y otros síndromes respiratorios
- Los niños sin asma tenían el doble de probabilidades de presentar síntomas de inhalación de humo
- Los niños con asma tenían cuatro veces más probabilidades de presentar síntomas de inhalación de humo
- Las mujeres que quedaron embarazadas durante el incendio forestal tuvieron bebés con menor peso al nacer.
Esté atento a la calidad del aire en su área y esté atento a los síntomas de inhalación de humo. También existen medidas preventivas que puede tomar, incluso en su propia casa, como comprar un filtro de aire, evitar freír o asar alimentos (puede aumentar los niveles de contaminación) o usar una mascarilla contra el polvo.
Reconstruyendo la comunidad
Estamos dedicados a ayudar a nuestros compañeros residentes a reconstruir. Muchos de nuestros empleados brindan la mayor asistencia posible como voluntarios, brindan suministros y abren sus hogares a amigos y familiares desplazados, y nosotros, como empresa, brindamos asistencia financiera a los esfuerzos locales de socorro contra incendios.
Muchos residentes presentarán o ya han presentado reclamaciones de seguro por sus pérdidas, lo que puede resultar una tarea emocionalmente desafiante. Le instamos a tener precaución antes de firmar cualquier contrato legal o autorización y formulario de la compañía de seguros. Además, los residentes deben aprovechar cualquier recurso confiable que se ofrezca. Estos son sólo algunos de los más recomendados:
- FEMA can provide disaster assistance for individuals in need. This can be done by registering your address at https://www.DisasterAssistance.gov or calling 1-800-621-3362.
- Greenspan Co. se especializa en ayudar a las personas a través del proceso de reclamos y maximiza sus reclamos a un precio razonable.
- North Bay Fire Relief está aceptando donaciones financieras para ayudar a las víctimas de incendios y ayudar en los esfuerzos de socorro. Las víctimas también pueden solicitar asistencia a través de este programa.
- United Policy Holders es una organización sin fines de lucro creada para ayudar a las víctimas de desastres con problemas de seguros. El grupo ya tiene una página dedicada a los incendios de North Bay y está instalando un stand y realizando un taller en Santa Rosa los miércoles 1 y 15 de noviembre de 6 pm a 8 pm.
- El bufete de abogados Morrison & Foerster LLP ha elaborado un manual completo de recursos para individuos, familias y pequeñas empresas.
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CENTROS DE ASISTENCIA LOCALES:
- Condado de Sonoma: edificio Press Democrat, 427 Mendocino Avenue, Santa Rosa. Abierto todos los días de 9 am a 7 pm.
- Condado de Mendocino: Gimnasio de Mendocino College, 1000 Hensley Creek Road, Ukiah. Abierto todos los días de 10 a. m. a 7 p. m. hasta el 31 de octubre.
Durante este momento difícil, nuestros abogados ofrecen consultas iniciales gratuitas para evaluar opciones y soluciones legales para las personas que atraviesan el proceso de reclamos de seguros. Esto puede incluir asistencia para interpretar contratos de seguro, brindar asesoramiento sobre el alcance de la cobertura y el proceso de obtención de cobertura, ayudar a negociar acuerdos de seguro si surgen problemas, identificar otros recursos confiables para que los utilice en caso de que no podamos responder sus preguntas o proporcionar suficiente asistencia. Aunque aún continúa la investigación, también estamos preparados para manejar demandas contra PG&E u otros si ese fuera el curso de acción apropiado. Por favor no dude en contactarnos con sus preguntas. Nuestro objetivo es hacer lo que podamos para ayudar a nuestras comunidades vecinas a reconstruirse.
Fuentes:
https://assets.climatecentral.org/pdfs/WildfiresAndAirPollution.pdf
https://ca.water.usgs.gov/wildfires/wildfires-water-quality.html
https://www.walpa.org/waterline/march-2016/how-do-wildfires-affect-water-quality/
https://ohsonline.com/articles/2017/10/24/executive-order-issued.aspx?admgarea=news