En la década de 1970, el público de Estados Unidos comenzó a comprender los riesgos para la salud asociados con el asbesto, que la industria conocía desde hacía casi 100 años. Hasta finales de la década de 1970, el amianto se utilizaba en innumerables productos en todo el mundo. Si bien a menudo asociamos la exposición al asbesto con edificios antiguos, las regulaciones no necesariamente impidieron el uso del material en nuevos productos.
Regulaciones de asbesto de EE. UU.
Las regulaciones gubernamentales comenzaron a rodear el material en los años 70, pero la única prohibición completa, impuesta por la EPA en 1989, fue revocada. En 2002, todas las minas de asbesto de Estados Unidos cerraron oficialmente, pero las minas canadienses, rusas, chinas y de otros países todavía operan hoy. El uso de asbesto ha disminuido significativamente en los EE. UU., pero incluso hoy, todavía ingresa nuevo asbesto intencionalmente o no en la línea de producción. El asbesto todavía se encuentra en su forma cruda e importada y está presente en productos importados.
Las importaciones actuales de amianto
En 2019, el Centro Nacional de Información sobre Minerales publicó su informe más reciente sobre Tendencias de consumo de asbesto en Estados Unidos. El informe muestra que el año pasado entraron 100 toneladas de amianto a Estados Unidos. Las importaciones proceden del principal productor mundial de amianto, Rusia.
Todas las importaciones de amianto en 2019 se destinaron a la industria cloro-álcalina . La producción en esta industria incluye cloro, hidróxido de sodio, que es soda cáustica, e hidrógeno. El cloro se utiliza para dispositivos médicos, aislamientos y piscinas. La soda cáustica se encuentra en algunos alimentos, textiles, jabones y agentes de limpieza. Y el hidrógeno es más importante en el peróxido de hidrógeno y el amoníaco.
Otros productos importados que contienen amianto son juntas, pastillas de freno y productos de fricción para vehículos. Lo que es más preocupante es que el asbesto es un contaminante común del talco y, por lo tanto, se encuentra en la mayoría de los productos de talco.
Si lo aprueba la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración actual, lamentablemente pronto veremos el uso de asbesto en más productos.
