Brayton Purcell gana apelación de asbesto para cliente
Las expectativas del consumidor determinan si el producto es defectuoso
SAN FRANCISCO, CA — 12 de abril de 1998 — Los abogados de Brayton Purcell LLP obtuvieron una gran victoria para sus clientes cuando un Tribunal de Apelaciones de California confirmó la idea de que las expectativas del consumidor pueden determinar si un producto como el asbesto es defectuoso (Arena v. Owens Corning Corp. (1998) 63 Cal.App.4th 1178, 74 Cal.Rptr.2d 580). Otras pruebas brindan protecciones más débiles para el público, según el Tribunal.
Una historia de exposición al asbesto
Nuestro cliente, Angelo Arena, fue maquinista y técnico de ingeniería en el astillero naval de Puget Sound en el estado de Washington desde 1946 hasta 1977. El Sr. Arena trabajó en las salas de máquinas de los barcos con instaladores de tuberías, electricistas y aisladores que instalaban y retiraban el aislamiento de asbesto. . Recordó que cuando los trabajadores estaban arrancando el aislamiento, el área era “una gran nube de… polvo de asbesto”. En esos momentos, el polvo le cubría la ropa y la cara, pero no recibió ningún dispositivo de protección respiratoria. Nunca se le advirtió sobre los peligros de respirar asbesto.
En 1951, el Sr. Arena se convirtió en técnico de ingeniería. Sus deberes incluían pedir piezas y hacer un inventario del equipo en las salas de máquinas, talleres y espacios de almacenamiento en todo el astillero. Uno de estos talleres fue el Taller 56, donde se mezcló el aislamiento de asbesto para barcos antes de la aplicación. El Sr. Arena recordó que el polvo en la Tienda 56 era tan espeso que respiraría a través de un pañuelo doblado. Cuando salía de la tienda, su ropa estaba cubierta de polvo, que se sacudía con las manos desnudas.
En 1995, los médicos del Sr. Arena descubrieron una masa en su pulmón que luego fue diagnosticada como mesotelioma , un cáncer fatal causado por la exposición al asbesto. A través de Brayton Purcell LLP, el Sr. Arena presentó una demanda contra los fabricantes de asbesto para aislamiento de barcos, así como contra las empresas mineras que suministraron el asbesto en bruto a estos fabricantes.
El asbesto como producto defectuoso
Según la ley de productos de consumo de California, los productos pueden considerarse defectuosos según varias teorías legales. Según una de ellas, la "teoría de las expectativas del consumidor", un producto es defectuoso si el producto no se desempeñó "con la seguridad que esperaría un consumidor normal cuando se usa de una manera prevista o razonablemente previsible".
Dos proveedores de aislamiento de asbesto, ACL y Cassiar Mining Corporation, argumentaron que su asbesto en bruto no podía considerarse un producto defectuoso según la ley de responsabilidad por productos defectuosos, ya que era simplemente un mineral extraído de la tierra. Los abogados de Cassiar usaron el ejemplo del veneno para ratas, que cuando está debidamente etiquetado, puede no considerarse defectuoso. El tribunal de primera instancia y los tribunales de apelación no estuvieron de acuerdo.
Arena se considera una gran victoria para los derechos del consumidor, ya que establece la viabilidad continua de la prueba de "expectativas del consumidor" para productos defectuosos. Otras normas jurídicas defendidas por la defensa y que podrían regir los productos defectuosos son más débiles. Por ejemplo, según la prueba de “riesgo-beneficio”, un demandado puede argumentar que los riesgos de hacer que el producto sea seguro superan los beneficios de la seguridad del consumidor. Si bien esta prueba parece razonable, las personas lesionadas por productos inseguros rara vez sienten que los riesgos superan la necesidad de seguridad. Otra prueba comúnmente aplicada para los defectos del producto, la "prueba de la falta de advertencia" sostiene que un fabricante solo puede ser considerado responsable de los peligros conocidos o razonablemente previsibles. Claramente, la prueba de expectativas del consumidor defendida por el caso de Brayton Purcell LLP satisface mejor la necesidad de la sociedad moderna de productos que sean seguros y confiables.
