Jurado de Fairfield otorga $6,245 millones a 14 demandantes de asbesto

SAN FRANCISCO — 24 de febrero de 1998 — Un jurado de Fairfield otorgó a 14 demandantes de Vacaville, Fairfield y Vallejo, California más de $6,245,000 en daños. Los 14 demandantes estaban compuestos por siete familias de trabajadores que habían muerto a causa de cánceres relacionados con el asbesto y siete trabajadores individuales que padecían diversos grados de enfermedades no malignas relacionadas con el asbesto, como la asbestosis.

La mayoría de los difuntos y trabajadores estuvieron expuestos al asbesto en el astillero naval de Mare Island o en el astillero naval de Hunters Point. La demandada, Raymark Industries, Inc., anteriormente conocida como Raybestos–Manhattan, Inc., fabricaba textiles de asbesto y fue un importante proveedor de estos productos para la Marina desde la década de 1930 hasta la de 1970.

El juicio comenzó el 20 de octubre de 1997 ante el juez Richard M. Harris. Durante el juicio, se presentó evidencia de que los difuntos y los trabajadores usaron productos de tela de asbesto de Raymark o estuvieron cerca de productos para cubrir tuberías de asbesto y estuvieron expuestos al polvo de asbesto de esos productos. El jurado escuchó cómo Raymark tenía conocimiento directo de los peligros del asbesto asociados con sus productos, que datan de la década de 1930, incluida la posibilidad de cáncer, pero ni Raymark ni sus afiliados industriales en la organización comercial Asbestos Textile Institute (ATI), incluidos Johns–Manville y HK Porter Co., hizo cualquier intento de advertir a los usuarios sobre estos peligros para la salud o informar a los consumidores, como la Marina, de los peligros.

Cuatro de los difuntos murieron de mesotelioma , un cáncer invariablemente fatal que afecta el revestimiento del pulmón. Aunque este cáncer es raro en la población general, se producen entre 1500 y 2000 casos por año en personas expuestas incluso a cantidades relativamente pequeñas de amianto. La expectativa de vida promedio después del diagnóstico es de 12 a 18 meses. Los otros fallecidos padecían cáncer de pulmón y cor pulmonale, una falla del ventrículo derecho del corazón debido a asbestosis pulmonar.

El jurado otorgó veredictos individuales para los 14 casos que oscilaron entre $140,000 y $798,000. Descubrieron que Raymark y sus cómplices en la ATI tenían un 75 % de culpa en 12 de los casos, un 45 % de culpa en un caso y un 38 % en otro.

El veredicto de $6.24 millones representa los daños compensatorios evaluados por el jurado en los 14 casos. El jurado también encontró que Raymark era culpable de opresión y malicia en su conducta, por lo que luego se le pedirá al jurado que evalúe daños punitivos adicionales una vez que se presenten pruebas de la situación financiera de Raymark.

El mismo jurado comenzará a escuchar 37 casos más de asbesto contra Raymark el 24 de marzo de 1998. Una vez que hayan determinado los daños compensatorios en estos casos, harán sus evaluaciones de daños punitivos.

Gilbert Purcell, de Novato, el abogado litigante de los demandantes declaró: “Estos demandantes merecedores están complacidos con los veredictos. El jurado los compensó adecuadamente por las lesiones graves que los trabajadores pueden recibir cuando trabajan cerca del asbesto. El jurado también envió un mensaje de que los fabricantes deben advertir adecuadamente a los trabajadores sobre los peligros inherentes a sus productos y no se tolerará que no lo hagan”.

El Sr. Purcell continuó diciendo: “La tragedia causada por las empresas de asbesto continúa revelando un lado oscuro de la práctica empresarial que afecta la vida de personas inocentes y trabajadoras. Todos los días, nuestra empresa es contactada por trabajadores y sus familias que sufren enfermedades fatales por asbesto. Estas enfermedades son causadas por la exposición al asbesto que ocurrió hace más de 20 años y muchas veces los trabajadores desconocen la exposición al asbesto y nunca fueron conscientes de ningún peligro. Lamentablemente, si los fabricantes de asbesto como Raymark se hubieran comportado de manera responsable en lugar de operar sin tener en cuenta la seguridad de los usuarios de sus productos, estos trabajadores nunca habrían sufrido enfermedades causadas por el asbesto”.

Los demandantes estuvieron representados por Gilbert L. Purcell de Brayton Purcell LLP de Novato, California.