La tendencia parece haberse vuelto contra los productos de tabaco tradicionales en la mayoría de los círculos. Se está volviendo menos frecuente entre los adolescentes y, en general, menos aceptable socialmente. Para escapar de este estigma, muchos usuarios han recurrido a los cigarrillos electrónicos como una alternativa aparentemente saludable.
Muchos fumadores veteranos afirman que los “cigarrillos electrónicos” finalmente les han permitido dejar los cigarrillos tradicionales. Los usuarios sostienen que inhalar el vapor de los cigarrillos electrónicos o “vapear” es significativamente mejor para la salud que fumar cigarrillos tradicionales.
Los funcionarios de salud, por otro lado, no están convencidos de que los cigarrillos electrónicos sean una alternativa segura al tabaquismo tradicional. A pesar de llevar varios años en el mercado, los cigarrillos electrónicos no están regulados por la FDA. Una de las principales preocupaciones en torno a los cigarrillos electrónicos es que la nicotina líquida utilizada o “e-jugo” es altamente venenosa si se ingiere. Carissa Mcburney, del Centro de Envenenamiento de Virginia Occidental, afirmó que “cualquier cantidad puede ser mortal” y que el número de llamadas por intoxicación por nicotina líquida aumentó de 3 en 2013 a 44 en 2014. Este peligro parece aún más peligroso para los niños pequeños que, sin darse cuenta, pueden contraer sus manos sobre el líquido. Viene en una variedad de sabores atractivos que pueden parecer atractivos para un niño. Aunque en la mayoría de los estados debes tener 18 años para comprar materiales para cigarrillos electrónicos, existe el riesgo de ingestión accidental y envenenamiento tanto para adultos como para niños relacionado con la nicotina líquida.
Otro área de controversia es si los adolescentes, que de otro modo no habrían consumido ningún producto de tabaco, pueden volverse adictos a la nicotina mediante el uso de cigarrillos electrónicos. Un estudio de 2014 realizado por el Instituto Nacional de Investigadores de la Salud encontró que el 9 por ciento de los estudiantes de octavo grado admitieron haber usado cigarrillos electrónicos en el mes anterior. Este número no es sorprendente dada la variedad de sabores atractivos y el método de entrega menos duro de los cigarrillos electrónicos. Los minoristas de cigarrillos electrónicos afirman que sólo los adolescentes que de todos modos habrían fumado cigarrillos comprarían un cigarrillo electrónico. Esta afirmación parece hueca cuando se observa la publicidad, el empaque y la imagen general que han creado las compañías de cigarrillos electrónicos. Todo parece encaminado a captar usuarios jóvenes con la promesa de una alternativa moderna y segura a los cigarrillos tradicionales. La realidad es que estos dispositivos son simplemente otro método de administración de la misma droga que ha adicto a generaciones de estadounidenses. Es algo desalentador ver que los avances logrados en la reducción del consumo de tabaco entre los adolescentes se están compensando lentamente con un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos. Como siempre, corresponde a los padres y educadores intentar animar a los jóvenes a tomar decisiones de vida saludables. Sin embargo, este deber es cada vez más difícil a medida que los minoristas continúan dirigiendo su marketing hacia los jóvenes y atrayéndolos a pagar durante toda su vida por un estimulante innecesario, no regulado y potencialmente dañino.