La minería es una industria llena de peligros. La minería ocupa constantemente uno de los primeros lugares de la lista de muertes y lesiones anuales en el lugar de trabajo en los Estados Unidos. Cuando la mayoría de la gente piensa en lesiones relacionadas con la minería, piensa en cosas como deslizamientos de tierra, explosiones y derrumbes. Si usted es un minero de California, debe ser consciente de otro peligro que puede tardar décadas en manifestarse: el de la exposición al asbesto natural.
Amianto de origen natural
Hay algunos tipos de rocas que se encuentran comúnmente en partes de California que contienen asbesto. El asbesto es el nombre de una familia de minerales naturales que pueden ser extremadamente dañinos cuando se inhalan. La roca serpentina es la que más comúnmente contiene asbesto; sin embargo, por ejemplo, la mayoría de las rocas de talco están contaminadas con asbesto.
Es mejor dejar el amianto enterrado bajo tierra. El peligro proviene de voladuras, aplastamientos y cualquier otra actividad que genere polvo. Esto libera fibras de asbesto al aire y cualquiera que se encuentre a unas pocas millas de distancia lo respirará.
Esta es la razón por la que los trabajadores de la industria minera a cielo abierto deben tener especial cuidado y utilizar el equipo de seguridad adecuado para evitar respirar estas fibras nocivas. Incluso la exposición a corto plazo a las fibras de amianto en los pulmones puede eventualmente provocar un tipo de cáncer llamado mesotelioma.
Normas de seguridad de California
La Legislatura del Estado de California y otras agencias estatales han tomado una serie de medidas para ayudar a proteger la seguridad de los trabajadores de la construcción y los mineros, ya que estos dos grupos son los más propensos a encontrar asbesto natural en California.
Por ejemplo, existen Medidas de Control de Tóxicos en el Aire (ATCM) para proteger la salud de los mineros. Entre otras cosas, estas ATCM exigen que los empleadores que dirigen operaciones mineras se aseguren de que la cantidad de fibras de asbesto en el aire no exceda una cierta cantidad peligrosa.
El gobierno estableció estas limitaciones para garantizar que, en una jornada típica de 8 horas, un minero de California no esté expuesto a más asbesto del absolutamente necesario para realizar su trabajo. Sin embargo, incluso con todas estas precauciones, los mineros aún pueden sufrir los efectos de la exposición al asbesto, como el mesotelioma.
