20세기 대부분과 21세기에 들어서도 수천 명의 미국 시민이 주거용 건물과 상업용 건물에서 일하면서 절연체로서의 직업을 이어왔습니다. 미국 노동국에 따르면 2018년에는 58,000명이 단열재 설치, 수리 또는 제거와 관련된 일자리를 얻었습니다.
시간이 지나면서 석면 작업과 치명적인 암인 중피종 사이의 연관성에 대한 인식이 높아졌습니다. 전임자와 마찬가지로 단열 작업자도 미세한 석면 섬유를 흡입하거나 섭취함으로써 중피종에 걸릴 위험이 동일합니다.
파괴적인 데이터
모든 형태의 중피종으로 진단될 수 있지만 특히 단열 작업자는 희귀한 형태의 중피종에 가장 취약합니다. 1990년의 데이터를 살펴보면 질병통제예방센터(CDC)는 미국과 캐나다의 단열 작업자 17,800명 중 278명이 중피종 진단을 받은 것으로 확인했습니다.
전체 진단의 약 20%를 차지하는 복막 중피종이 해당 근로자 중 절반 이상인 160명에게서 발견되었습니다. 더 흔한(80%) 흉막 중피종은 97명의 근로자에게서 발견되었습니다.
CDC 연구는 또한 중피종의 가장 불길한 측면, 즉 노출과 진단 사이의 잠복기를 검증했습니다. 단열재 작업자 중 절반은 잠복 기간이 30~39년 사이였습니다. 그 기간은 대부분의 암보다 길기 때문에 탐지가 매우 어렵고 석면 노출로부터 수년, 수십 년이 지난 근로자에게 잘못된 안전감을 제공합니다.
광산 폐쇄는 올바른 방향으로 나아가는 것이지만 폐쇄 후 수십 년이 지나면 심각한 질병이 발생할 가능성이 여전히 높습니다.
