UNA LICENCIA PARA MATAR NO ES LA SOLUCIÓN

por Raphael Metzger y James Nevin

11 de junio de 2004

https://www.dailyjournal.com/article/379106-a-license-to-kill-is-no-solution

En su artículo del 29 de mayo publicado en Los Angeles Times, "California podría requerir licencias para talleres de corte de piedra en medio de la muerte de trabajadores jóvenes", Emily Alpert Reyes informa que Jim Hieb, director ejecutivo de la asociación comercial de la industria de la piedra, sugiere que la concesión de licencias a los talleres de fabricación de encimeras de piedra evitará enfermedades graves y la muerte de miles de jóvenes trabajadores inmigrantes hispanos por exposición al polvo de piedra artificial.

Se sabe desde la antigüedad que el polvo de piedra causa cicatrices en los pulmones, una enfermedad que ahora se conoce como silicosis. La piedra artificial, que se ha vendido en los EE. UU. durante los últimos 25 años, contiene la mayor cantidad de sílice (alrededor del 95%) de cualquier producto comercial. Como resultado, los controles de ingeniería, como las herramientas de procesamiento húmedo y los respiradores, no son eficaces para prevenir enfermedades. Este nuevo producto está cobrando la salud y la vida de miles de trabajadores en todo el mundo, siendo Los Ángeles el epicentro de la nueva epidemia de silicosis en California.  

Los fabricantes de piedra artificial culpan de las enfermedades y muertes de trabajadores jóvenes a los empleadores "inescrupulosos" de Los Ángeles y a la incapacidad de Cal-OSHA para hacer cumplir las regulaciones existentes, no a su producto mortal. Buscan persuadir a la Junta de Supervisores del Condado para que exija que los talleres de fabricación de piedra tengan licencia y que Cal-OSHA haga cumplir la normativa, en lugar de prohibir los productos mortales como lo ha hecho Australia.  Sin embargo, una licencia no es una solución al problema, sino que es simplemente una estratagema para permitir que los productos mortales permanezcan en el mercado para que los fabricantes puedan seguir cosechando miles de millones de dólares en ganancias mientras sus productos continúan enfermando y matando a jóvenes trabajadores inmigrantes.

La propuesta de licencia se basa en tres supuestos: (1) que las encimeras de piedra artificial se pueden fabricar de manera segura, (2) que Cal-OSHA puede hacer cumplir las regulaciones existentes para evitar que los trabajadores contraigan silicosis por el polvo de piedra artificial; y (3) que el problema se limita a ciertos empleadores irresponsables de Los Ángeles. Todas estas suposiciones son falsas.

Si bien las encimeras de piedra artificial teóricamente se pueden fabricar de manera segura, el costo de hacerlo es prohibitivo. Jenny Houlroyd, científica investigadora del Instituto de Tecnología de Georgia, publicó recientemente un informe titulado "Viabilidad económica de cumplir con el estándar de sílice de OSHA en la industria de piedra cortada". En este informe, calculó que el costo de inversión inicial para que un taller de fabricación instale el equipo e implemente los protocolos para que la fabricación sea segura para los trabajadores es de $3,475,211, y que el costo anual de mantenimiento del equipo e implementación de las protecciones es de $637,691.

La mayoría de los talleres de fabricación son pequeñas empresas familiares familiares que emplean a unos pocos trabajadores y tienen ingresos brutos anuales de alrededor de $300,000. Si bien es teóricamente posible hacer que la fabricación de piedra artificial sea segura, el estudio del Dr. Houlroyd muestra que es económicamente poco práctico, de hecho imposible, hacerlo. Su informe valida la conclusión de la Asociación Australiana de Higiene Industrial de que la fabricación de encimeras de piedra artificial no puede ser segura. Es por eso que Australia prohibió estos productos y la Junta de Supervisores está considerando prohibir estos productos mortales en el condado de Los Ángeles.

La aplicación de la ley por parte de Cal-OSHA tampoco puede funcionar. El mero hecho de emitir una licencia a los talleres de fabricación no garantizará que fabricarán o incluso podrán fabricar encimeras de piedra artificial de forma segura. El esquema de licencias pone la responsabilidad de la inspección y el cumplimiento en Cal-OSHA. Según Jim Hieb, hay alrededor de 3,000 talleres de fabricación en California. Cal-OSHA carece tanto de los recursos financieros como de la mano de obra para monitorear las exposiciones en todos estos lugares de trabajo y para hacer cumplir las regulaciones de salud y seguridad.

Reconociendo que la piedra artificial no se puede fabricar de manera segura y que las regulaciones de licencias y aplicación no pueden detener la carnicería, el gobierno australiano concluyó que la única solución al problema era prohibir estos productos en todo el país. Así que los reguladores australianos decidieron prohibir la importación y el uso de todos los productos de piedra artificial, para evitar otra terrible epidemia de enfermedades pulmonares ocupacionales como la epidemia de amianto de los últimos 50 años.

Los fabricantes de piedra artificial afirman que el problema se debe a un pequeño número de empleadores sin escrúpulos en el condado de Los Ángeles. Obviamente, esto no es cierto, porque la epidemia es de alcance internacional. Antes de que los trabajadores de fabricación fueran diagnosticados con silicosis en California, se informaron brotes de silicosis en España, Israel e Italia, con brotes posteriores en Australia y China. Los fabricantes también han sido diagnosticados con silicosis en todo California, así como en Oregón, Washington, Nevada, Colorado, Texas, Wisconsin, Florida y Nueva York. Los Ángeles es solo el epicentro de esta nueva epidemia.

La propuesta de licencia supone que esto es solo un problema de Los Ángeles y pone la responsabilidad del cumplimiento en los pequeños talleres de fabricación que no pueden permitirse el enorme gasto de hacer que sus pequeños talleres sean seguros y en Cal-OSHA para hacer cumplir el cumplimiento, aunque carece tanto de los recursos financieros como del personal para hacer cumplir el cumplimiento. El resultado serán miles de enfermedades y muertes más entre los jóvenes trabajadores inmigrantes.

La solución al problema no es un programa de licencias. El producto es demasiado mortal para ser utilizado de forma segura. La Junta de Supervisores debería llegar a esa conclusión y prohibir todos los productos de piedra artificial en el Condado, al igual que estos productos han sido prohibidos en Australia. Eso evitará que aún más trabajadores jóvenes e inmigrantes sufran y mueran a causa de este nuevo y mortal producto de moda.

Raphael Metzger es el fundador de Metzger Law Group P.A., y James P. Nevin es socio de Brayton Purcell LLP.

Biografías en línea:

Raphael Metzger es el fundador de Metzger Law Group, un bufete de abogados boutique en Long Beach que demanda a las compañías químicas por envenenar y matar a los trabajadores. James P. Nevin es socio de Brayton Purcell LLP, un bufete de abogados de demandantes por enfermedades ocupacionales y lesiones catastróficas en Novato, California. Juntos representan a cientos de inmigrantes hispanos fabricantes de encimeras de piedra que han sido diagnosticados con silicosis y han recibido o esperan recibir trasplantes de pulmón para salvar sus vidas.