Mucho antes de las publicaciones médicas más recientes de los EE. UU., las alertas de las autoridades de salud y las noticias, el conocimiento de que la piedra artificial causa una epidemia de silicosis entre los trabajadores no es información nueva para los manufactureros de estos productos.
El silicosis causado por la exposición al polvo de sílice en general ha sido una enfermedad conocida desde la antigüedad, cuando los esclavos en Egipto que cortaron las piedras para construir las pirámides alrededor del año 2500 a.C. murieron de silicosis. Del mismo modo, los trabajadores que construyeron templos en Grecia alrededor del año 550 a.C. murieron de silicosis. Los mineros de la década de 1500 estaban bien documentados como muertos por silicosis. En la década de 1700, el silicosis se incluyó en los tratados médicos. En 1917 se escribieron estudios de casos sobre los trabajadores del granito de Vermont. En la década de 1930 en Virginia Occidental, 2000 de los 2.900 trabajadores del túnel murieron de silicosis en el desastre del túnel Hawk's Nest. En la década de 1930, el Departamento de Trabajo lanzó campañas contra el silicosis. El silicosis ha matado a más trabajadores que cualquier otra enfermedad profesional.
La piedra artificial se inventó en la década de 1970 en Italia. En 1987, Caesarstone comenzó a fabricar piedra de ingeniería en Israel. En 1990, Cosentino comenzó a fabricar piedra artificial en España. Cambria comenzó a fabricar piedra de ingeniería en los EE. UU. en el año 2000. Muchos otros fabricantes le siguieron.
Además del largo conocimiento general sobre el silicosis crónico, los manufactureros y proveedores de piedra artificial han sabido durante décadas que su producto comercial sin terminar, cuando se usa según lo previsto por los fabricantes de acuerdo con sus instrucciones de uso, causa silicosis acelerada y aguda mortal.
La primera epidemia de piedra artificial se reportó en Israel con respecto a los trabajadores que usaban Caesarstone, con el primer caso publicado en 1997 por investigadores del Centro Nacional de Trasplante de Pulmón. En 2012, en Chest, el Dr. Mordechai Kramer y otros en Artificial Stone Silicosis: Disease Resurgence Among Artificial Stone Workers informaron sobre 25 trabajadores estudiados entre 1997 y 2010 con silicosis de piedra artificial.
La segunda epidemia de piedra artificial comenzó en España en 2010 con la publicación de 3 jóvenes trabajadores de la piedra reconstituida con silicosis severa por el uso de piedra Cosentino por la Dra. Cristina Martínez, et. al – International Journal of Spanish Respiratory Society of Neumology and Thoracic Surgery – Silicosis, Una Enfermedad con Presente Activo. Esto fue seguido rápidamente por la Dra. Silvia Pascual, et. al. en 2011 en Arch Bronconeumol – Prevalencia de Silicosis en una Fábrica de Mármol tras la Exposición a Conglomerados de Cuarzo publicando un estudio sobre 11 trabajadores de la piedra de Cosentino con silicosis severa en España.
Una tercera epidemia de piedra de ingeniería fue reportada en Italia en 2012 por la Dra. Dusca Bartoli, et. al en la Revista Italiana de Higiene Ocupacional y Ambiental - Silicosis en empleados en el procesamiento de encimeras de cocina, bares y tiendas hechas de compuesto de resina de cuarzo que 7 de solo 29 trabajadores de fabricación de piedra de ingeniería de un solo taller sufrían de silicosis severa.
El precursor de la epidemia actual en los EE. UU. fue reportado en 2015 por el Dr. Gary Freidman y el Dr. Robert Harrison, et. al - CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) - Informe semanal de morbilidad y mortalidad - Silicosis en un fabricante de encimeras - Texas, 2014 publicado sobre un trabajador de piedra de ingeniería de 37 años en Texas que desarrolló silicosis aguda con fibrosis masiva progresiva después de solo 10 años de trabajar con piedra artificial.
En 2019, se publicaron 18 casos más de silicosis aguda y acelerada en trabajadores de piedra de ingeniería en California, Colorado, Texas y Washington en los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) - Informe semanal de morbilidad y mortalidad - Silicosis grave en trabajadores de fabricación de piedra de ingeniería - California, Colorado, Texas y Washington, 2017-2019.
Entre 2021 y 2022, se notificaron casi 1000 casos graves de silicosis en Australia entre los trabajadores de la piedra artificial. Las autoridades sanitarias australianas predicen que más de 100.000 trabajadores australianos de la piedra artificial morirán de silicosis y otros 10.000 de cáncer de pulmón.
A pesar de esta historia centenaria de la causa conocida de la silicosis crónica, y de las dos décadas y media de historia de la piedra artificial como causa de la silicosis aguda y acelerada, los manufactureros y proveedores siguieron manufacturando y vendiendo este producto mortal, y todavía lo hacen hoy en día. Se han reportado muchos miles de casos en Italia, España, Israel, China, Australia y Estados Unidos. Esto no es solo una epidemia, ¡es una pandemia!
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Video Credit: SHES at Georgia Tech
