Outra dificuldade é determinar a origem exata do risco. Em Minnesota, a região conhecida como “Iron Range” produz minério de ferro a partir da taconita há mais de um século. Num estudo recente, descobriu-se que a ocorrência de mesotelioma entre mineiros é invulgarmente elevada. Os mineiros desenvolveram mesotelioma a uma taxa duas vezes maior do que seria de esperar.
Os residentes das comunidades próximas estão cada vez mais preocupados, preocupados com o facto de também eles poderem enfrentar um risco elevado de cancro causado pela exposição ao pó das minas. O medo é que eles possam ser a próxima Libby, Montana; onde toda a cidade foi declarada local do Superfund, contaminada com poeira carregada de amianto da mina de vermiculado que fazia fronteira com a cidade.
O estudo da gama do ferro parece inconclusivo. Embora o relatório final não tenha sido divulgado, alguns cientistas foram críticos na concepção do estudo, com um deles comentando que era como “atirar uma flecha na parede e depois desenhar o alvo em torno dela”.
Encontrou baixos níveis de poeira mineral no ar, mas não detalhou os tipos de partículas encontradas.
Os residentes estão desapontados porque os estudos parecem nunca produzir uma resposta “completa”. Os pesquisadores observaram que se tratava de um “estudo de caracterização” e não de um “estudo de exposição”. Os mineiros e residentes querem simplesmente uma resposta à pergunta “a mineração de taconita está causando mesotelioma?” Muitas vezes, quando se trata de estudos sobre amianto e mesotelioma, a ofuscação e a falta de clareza quase parecem ser intencionais.
