Todos os anos, dezenas de milhares de americanos morrem devido a doenças relacionadas com o amianto. Sabendo disso, no início da década de 1970, o isolamento de amianto e os materiais de amianto pulverizado foram proibidos e, em 1977, o composto de junta de amianto foi proibido. Em 1989, a Agência de Proteção Ambiental proibiu a maioria dos usos de amianto, mas os fabricantes processaram com sucesso e conseguiram anular a proibição. Várias tentativas de proibir o uso de amianto pelo Congresso não foram aprovadas. Portanto, a maioria das utilizações do amianto ainda são perfeitamente legais nos EUA, apesar de serem proibidas em todos os outros países “desenvolvidos”. Os Estados Unidos continuam a importar centenas de toneladas métricas de amianto todos os anos para utilização em produtos e na indústria.
Dado o quanto sabemos sobre os perigos do amianto, poder-se-ia pensar que os importadores precisariam de comunicar as quantidades que trazem para os Estados Unidos. Você também pode pensar que eles teriam que informar para onde enviam o mineral. Mas eles não o fazem. Assim, um órgão de fiscalização sem fins lucrativos processou recentemente a EPA para alterar as suas regras, e o processo poderá ter um grande impacto nos casos de amianto em curso.
Como poderia uma melhor notificação ajudar as pessoas que sofrem de doenças relacionadas com o amianto?
A Lei Federal de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) concede à EPA autoridade para regular o uso de amianto nos Estados Unidos. A seção 21 dessa lei permite que pessoas ou grupos façam petições para mudanças nas regras. Assim, a Organização de Sensibilização para as Doenças do Amianto (ADAO) solicitou à EPA que alterasse as suas regras para rastrear as importações e distribuição de amianto. A EPA negou a petição.
Conforme relatado pelo The National Law Review, a ADAO contestou a negação de sua petição, e essa contestação chegou ao tribunal distrital federal. No momento em que este artigo foi escrito, o caso ainda não havia sido decidido. Mas algumas das apostas já estão claras. Por exemplo:
- A decisão poderia impactar a qualidade da avaliação contínua do risco de amianto da EPA. A agência deverá concluir o seu relatório em Dezembro, mas a ADAO afirma que, segundo os padrões actuais, o relatório irá ignorar algumas utilizações do amianto.
- Novas regras de comunicação poderiam forçar mais empresas a denunciar as suas actividades relacionadas com o amianto. Isto daria ao público uma melhor compreensão de onde as pessoas podem estar expostas ao amianto.
- À medida que mais empresas relatam as suas ligações ao amianto, poderão enfrentar um maior escrutínio. Eles podem ser processados e responsabilizados por doenças relacionadas ao amianto.
Talvez seja notável que este processo esteja a decorrer enquanto a Johnson & Johnson é acusada de expor mulheres e crianças ao amianto no seu talco para bebés . E pouco mais de um ano depois de as importações de amianto terem aumentado 2.000%, um mês depois de os Estados Unidos terem sinalizado que estavam dispostos a considerar novas utilizações do amianto.
A EPA deveria simplesmente proibir o amianto?
Embora o processo da ADAO não vise proibir o amianto, a ADAO não esconde o seu desejo de ver a substância totalmente banida.
Não se sabe como o caso poderá evoluir, mas ele não será simplesmente arquivado. A EPA tentou encerrar o caso, mas um tribunal distrital decidiu contra a EPA, garantindo que o caso da ADAO será ouvido.
