Quando as pessoas ouvem falar de veteranos em risco de contrair doenças, podem pensar nos veteranos da Marinha da Segunda Guerra Mundial. A partícula nociva conhecida como amianto é amplamente conhecida por ter sido usada em estaleiros e embarcações militares antes que seus efeitos nocivos fossem descobertos. Como resultado, muitos militares desenvolveram doenças potencialmente fatais, como asbestose ou cancro do pulmão, mais especificamente mesotelioma .
O que a maioria dos americanos – mesmo alguns veteranos – pode não estar ciente é que os actuais militares também correm o risco de exposição ao amianto . Embora os Estados Unidos tenham implementado regulamentações e restrições em relação ao amianto, os países do Médio Oriente não têm tais regras.
O Médio Oriente é o lar de um dos maiores exportadores mundiais de amianto: o Cazaquistão. O Iraque e o Afeganistão continuam a receber quantidades consideráveis desta substância para projectos de construção.
Infelizmente para os soldados norte-americanos e para os civis desses países, quando ocorrem explosões – como acontece em tempos de guerra – todas as pessoas nas proximidades ficam expostas às partículas de amianto. Com as condições tempestuosas do deserto nestas áreas, as partículas podem viajar quilómetros, causando danos de grande alcance, dos quais ninguém sentirá as consequências durante anos. No entanto, essas consequências, dada a exposição suficiente, podem ser graves.
Como são os sintomas?
O problema da asbestose ou do mesotelioma é que ambos podem levar de 20 a 50 anos para se desenvolverem. Um indivíduo pode respirar as minúsculas partículas, que se alojam profundamente nos pulmões, acumulando-se com o tempo. Eventualmente, os sintomas podem surgir, incluindo:
- Falta de ar
- Tosse
- Pouco apetite
- Perda de peso inexplicável
- Pontas dos dedos das mãos e dos pés deformados, que podem parecer mais redondos com o tempo
- Aperto no peito
Os veteranos que apresentarem esses sintomas devem procurar atendimento médico, principalmente aqueles que sentem aperto no peito. Sintomas como tosse seca podem parecer leves no início, mas um diagnóstico precoce é melhor para o prognóstico a longo prazo. Os veteranos que possam ter sido expostos ao amianto no decurso do seu serviço podem ter motivos para acção legal.