Cinco vítimas de mesotelioma em São Francisco receberam US$ 3,8 milhões

SÃO FRANCISCO — 21 de abril de 1998 — Um júri de São Francisco concedeu US$ 3.815.100 em cinco casos às famílias de cinco trabalhadores que morreram de mesotelioma causado pela exposição ao amianto. A sentença incluiu danos punitivos avaliados contra um dos réus, Asbestos Corporation Limited.

Os demandantes eram herdeiros de Ronald Thompson (falecido), de Topanga, Califórnia; Frank Avila (falecido), de Richmond, Califórnia; William Meredith (falecido), de Pleasanton, Califórnia; Deloy McArthur (falecido), de Escondido, Califórnia; e Jack Frost, (falecido), de Augora Hills, Califórnia.

Os réus foram a Owens Corning, anteriormente conhecida como Owens Corning Fiberglas, que foi processada como sucessora da Marine Engineering & Supply Company, uma distribuidora e instaladora de produtos contendo amianto; e Asbestos Corporation Limited, uma empresa de mineração canadense que vendia fibra de amianto processada para fabricantes nos Estados Unidos para uso em produtos de isolamento para altas temperaturas.

O Tribunal Superior de São Francisco tem uma política de consolidar ações judiciais semelhantes relacionadas com o amianto para julgamento, a fim de reduzir o congestionamento judicial. Este julgamento de casos de homicídio culposo, cada um envolvendo a doença mesotelioma , começou em 10 de novembro de 1997, perante o juiz do Tribunal Superior de São Francisco, A. James Robertson, II. Um júri foi convocado para ouvir os casos e foi informado que o julgamento duraria até cinco meses. Durante o julgamento, as partes apresentaram evidências médicas e de exposição, evidências do histórico de conhecimento médico e científico sobre os riscos à saúde decorrentes da exposição ao amianto e documentos corporativos relacionados ao conhecimento da empresa sobre os perigos do amianto.

Cada um dos falecidos tinha histórico de trabalho envolvendo exposição ocupacional substancial ao amianto:

• Ronald Thompson foi encanador residencial e comercial em várias escolas e locais comerciais na área de Los Angeles de 1945 a 1972. Ele instalava regularmente material contendo amianto em linhas de vapor e tubulações de água quente.
• Frank Avila foi maquinista naval de 1941 a 1970. Ele passou a maior parte de sua carreira trabalhando nas casas de máquinas de navios no Estaleiro Bethlehem Steel, em São Francisco.
• William Meredith passou os anos de 1938 a 1942 como operário em uma fábrica de linóleo da Fibreboard Corporation, uma empresa que fabricava produtos de isolamento contendo amianto em Emeryville, Califórnia.
• Deloy McArthur possuía seu próprio negócio de aluguel de equipamentos no momento de sua morte, mas foi exposto ao amianto enquanto trabalhava como soldador no Estaleiro Todd em San Pedro, Califórnia, durante a Segunda Guerra Mundial.
• Jack Frost trabalhou como ferreiro e soldador em refinarias e arranha-céus de 1945 a 1989.

O júri concluiu que os produtos de amianto da Asbestos Corporation Limited eram defeituosos e que a Asbestos Corporation Limited foi negligente na fabricação e venda de tais produtos. O júri também concluiu que a Asbestos Corporation Limited cometeu malícia e opressão em relação à venda de fibra de amianto. O júri concluiu que a morte de cada falecido foi causada, em parte, pela exposição à fibra de amianto vendida pela Asbestos Corporation Limited.

A Marine Engineering & Supply Company era uma empreiteira de isolamento que trabalhava no estaleiro que empregou Deloy McArthur durante a Segunda Guerra Mundial. O júri concluiu que a Marine Engineering & Supply Company distribuiu produtos contendo amianto com defeito e que a morte do Sr. McArthur foi causada, em parte, por sua exposição aos produtos da Marine Engineering.

Os demandantes foram representados no julgamento por advogados da Brayton Purcell LLP em Novato, Califórnia.