A maioria das pessoas já ouviu falar da substância tóxica conhecida como amianto – e do mesotelioma, a forma mortal de cancro que causa. No entanto, um equívoco comum é que as únicas pessoas em risco de contrair esta doença são aquelas que entram em contacto directo e regular com isolamento de amianto ou outros produtos de amianto como parte do seu trabalho.
Na realidade, mais segmentos da população estão expostos ao amianto na sua vida quotidiana do que as pessoas imaginam.
Pessoal militar
Todos os ramos das forças armadas tiveram forte exposição ao amianto no passado. Pessoas que serviram na Marinha, em particular, sofreram e continuam a sofrer casos elevados de mesotelioma devido ao uso comum de amianto em navios da Marinha no passado.
Ainda hoje, os membros das forças armadas que servem no estrangeiro – em países onde a utilização do amianto como isolamento em edifícios ainda é comum – entram em contacto com o amianto a taxas muito mais elevadas do que a maioria dos civis.
Mulheres e adolescentes
Muitos tipos de maquiagem e cosméticos são feitos com talco, ingrediente que pode conter vestígios de amianto. Apesar de décadas de defesa contra o seu uso, o talco continua a ser um ingrediente comum não apenas em cosméticos, mas também em talco para bebês, talco para pés e produtos de higiene íntima para mulheres.
A quantidade de amianto em um único frasco de maquiagem é mínima. No entanto, as adolescentes muitas vezes começam a usar maquiagem desde tenra idade, e a exposição contínua ao longo de vários anos tem um efeito cumulativo.
Aqueles que trabalham com materiais de construção
Além dos grupos acima, as pessoas com maior risco de exposição ao amianto são aquelas que trabalham com materiais de construção. Este grupo consiste principalmente de trabalhadores da construção civil, mas também se estende a encanadores, eletricistas, especialistas em demolição, pedreiros e outros.
Dado que o amianto existe mais frequentemente nas paredes e telhados de edifícios mais antigos, qualquer pessoa que trabalhe nestes edifícios pode sofrer exposição. O perigo é especialmente elevado se estiverem a trabalhar atrás da parede de gesso e dos painéis das paredes e do telhado.
O desrespeito pelas medidas de segurança anti-amianto causou o sofrimento e a morte de milhões de americanos desde que os danos do amianto foram descobertos pela primeira vez na década de 1950. Infelizmente, alguns grupos estão mais expostos do que outros a esta substância tóxica, e muitas vezes o mesotelioma é o resultado trágico desta exposição.