Durante a maior parte do século XX e boa parte do século XXI, milhares de cidadãos dos Estados Unidos exerceram a sua profissão como isolantes, trabalhando em residências e edifícios comerciais. Em 2018, 58 mil ocupavam empregos que envolviam instalação, reparo ou remoção de isolamento, de acordo com o Bureau of Labor dos Estados Unidos.
Com o tempo, cresceu a consciência sobre a ligação entre o trabalho com amianto e o mesotelioma, uma forma mortal de câncer. Tal como os seus antecessores, os trabalhadores do isolamento enfrentam o mesmo risco de contrair mesotelioma ao inalar ou ingerir fibras microscópicas de amianto.
Dados devastadores
Embora possam ser diagnosticados com qualquer forma de mesotelioma, os trabalhadores do isolamento, em particular, são mais suscetíveis a uma forma rara da doença. Analisando os dados de 1990, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) identificaram 278 dos 17.800 trabalhadores de isolamento nos Estados Unidos e no Canadá com diagnóstico de mesotelioma.
O mesotelioma peritoneal, responsável por aproximadamente 20% de todos os diagnósticos, foi encontrado em 160 desses trabalhadores, mais da metade. O mesotelioma pleural mais comum (80 por cento) foi encontrado em 97 trabalhadores.
O estudo do CDC também validou o aspecto mais sinistro do mesotelioma: o período de latência entre a exposição e o diagnóstico. Metade dos trabalhadores do isolamento tiveram períodos de latência variando entre 30 e 39 anos. Esse período de tempo é maior do que a maioria dos cancros, tornando a detecção um desafio significativo e proporcionando uma falsa sensação de segurança aos trabalhadores que estão a anos e décadas de distância da exposição ao amianto.
O encerramento das minas, embora seja um passo na direcção certa, ainda não impedirá a grande possibilidade de uma doença grave décadas após o encerramento.
