No norte da Califórnia, há muitas belezas naturais. Das sequoias costeiras ao magnífico litoral, áreas como o condado de Humboldt atraem milhares de pessoas para recreação e muitos que optam por morar lá por causa da beleza cênica. No entanto, existem perigos que vão desde perder-se nas florestas, cair durante a escalada ou afogar-se no oceano. Poucos residentes ou visitantes provavelmente pensam que precisam se preocupar com a qualidade do ar longe das congestionadas cidades do sul da Califórnia.
Ironicamente, existem preocupações com a qualidade do ar num local tão remoto como o condado de Humboldt. Numa reunião do conselho de supervisores e do pessoal de planeamento, foram levantadas questões relativas ao pó de amianto transportado pelo ar. Essa poeira é normalmente o resultado de operações de mineração e se deve à presença de amianto que ocorre naturalmente no material que está sendo extraído. Quando a sujeira e a rocha são mexidas e processadas, a poeira pode ficar carregada com fibras de amianto.
Estas fibras de amianto transportadas pelo ar podem ser inaladas e depois alojar-se nos pulmões. Dada uma exposição infeliz e tempo suficiente, às vezes 20 a 40 anos, pode desenvolver-se um cancro do pulmão mortal, conhecido como mesotelioma maligno.
O conselho discutiu o uso de zonas tampão em torno das operações de mineração e a necessidade de monitoramento da qualidade do ar. Eles também observaram que qualquer mineração em áreas onde o amianto possa ser perturbado requer notificação do Distrito Unificado de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Norte.
O amianto, um mineral natural, está frequentemente localizado perto de outros depósitos minerais, pelo que qualquer operação mineira deve testar a presença do mineral e fornecer protecção a quaisquer funcionários que possam estar expostos.
Fonte: Mesothelioma.com, “Natural Asbestos Prompts Air Quality Issues in Northern California”, Pat Guth, 17 de maio de 2013
