O amianto hoje está amplamente associado ao mesotelioma, mas tem sido um longo caminho para compreender os perigos do material. Desde a sua descoberta até ao uso remanescente hoje, temos procurado compreender o possível uso e os perigos potenciais.
A descoberta do amianto
O primeiro caso conhecido de descoberta de amianto remonta a 2.400 AC. Por volta de 300 aC, houve uma referência a um tecido que os historiadores acreditam ser o amianto encontrado nos escritos do antigo filósofo Teofrasto.
Uso antecipado
Após a descoberta do amianto, seu uso se espalhou por todo o mundo antigo. Sem uma compreensão das suas ramificações para a saúde, rapidamente se tornou um material comumente apresentado em muitos produtos domésticos, incluindo:
- Panelas e utensílios de cozinha na Finlândia
- Mechas em velas
- Embalsamamento egípcio
- Pano grego e romano para os mortos
- Toalhas de mesa, panos de cremação, esteiras e lâmpadas de templo dos francos
- Papel e notas à prova de fogo
- Jaquetas e capacetes dos bombeiros de Paris
Uso moderno
O amianto rapidamente chegou à comercialização moderna. A mineração mecanizada começou no final do século XIX e mais de 30.000 toneladas do material foram produzidas no início do século XX. Embora rapidamente houvesse relatos sobre os riscos do amianto para a saúde a partir de 1898, seu uso persistiu. Na década de 1920, as minas e os fabricantes de amianto estavam bem conscientes de que o pó de amianto libertado pelos produtos de amianto era mortal. Na década de 1940, eles estavam bem conscientes de que causava câncer. Embora o uso de amianto nos EUA tenha atingido o pico em 1980, o amianto ainda está presente em muitos materiais novos hoje, incluindo:
- Plásticos
- Componentes elétricos
- Peças do sistema HVAC
- Adesivos
- Sentiu
- À prova de fogo
- Juntas
- Vinil
- Maquiagem
- Talco
Amianto hoje
Desde a década de 1960, sabemos que o amianto causa asbestose e vários tipos de câncer, como mesotelioma, câncer de pulmão, câncer de cólon, câncer gástrico, câncer renal e linfoma. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que haja até 2.800 novos casos de mesotelioma todos os anos somente nos EUA. Embora tenha havido alguma regulamentação sobre o material tóxico, ele não está proibido, e ainda estamos lidando com as graves ramificações do seu uso. Ainda existem indústrias nos EUA que utilizam o material e muitos americanos descobrem que as suas casas, empresas e veículos ainda contêm amianto.