Na década de 1970, o público nos Estados Unidos começou a compreender os riscos para a saúde associados ao amianto, que a indústria conhecia há quase 100 anos. Até o final da década de 1970, o amianto era utilizado em inúmeros produtos em todo o mundo. Embora muitas vezes associemos a exposição ao amianto a edifícios antigos, as regulamentações não impediram necessariamente a utilização do material em novos produtos
Regulamentações sobre amianto nos EUA
As regulamentações governamentais começaram a cercar o material na década de 70, mas a única proibição total, imposta pela EPA em 1989, foi anulada. Em 2002, todas as minas de amianto dos EUA foram oficialmente fechadas, mas minas canadenses, russas, chinesas e outras ainda operam hoje. A utilização de amianto diminuiu significativamente nos EUA, mas ainda hoje, novo amianto ainda entra intencionalmente ou não na linha de produção. O amianto ainda é encontrado na forma bruta e importada e está presente em produtos importados.
As importações atuais de amianto
Em 2019, o Centro Nacional de Informações Minerais divulgou seu mais recente relatório sobre Tendências de Consumo de Amianto nos Estados Unidos. O relatório mostra que 100 toneladas de amianto entraram nos EUA no ano passado. As importações vêm do maior produtor mundial de amianto, a Rússia.
Todas as importações de amianto em 2019 foram para a indústria de cloro e álcalis . A produção nesta indústria inclui cloro, hidróxido de sódio, que é soda cáustica, e hidrogênio. O cloro é usado em dispositivos médicos, isolamento e piscinas. A soda cáustica está presente em alguns alimentos, têxteis, sabões e agentes de limpeza. E o hidrogênio é mais significativo no peróxido de hidrogênio e na amônia.
Outros produtos importados que contêm amianto são juntas, calços de freio e produtos de fricção para veículos. Mais preocupante, o amianto é um contaminante comum do talco e, portanto, o amianto é encontrado na maioria dos produtos de talco.
Se aprovado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) da atual administração, infelizmente poderemos ver o amianto usado em mais produtos em breve.