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Fabricantes de Encimeras de Piedra Artificial en el Centro de una Crisis Sanitaria
En Estados Unidos está resurgiendo una enfermedad pulmonar completamente prevenible—no por falta de ciencia, sino por lo que parece ser una negligencia corporativa. Los fabricantes de encimeras de piedra artificial están siendo señalados como responsables de una creciente ola de silicosis, una enfermedad terminal del pulmón.
Superficie Pulida, Núcleo Mortal
Las encimeras de piedra artificial se han vuelto populares por su resistencia y aspecto moderno. Pero debajo de esa superficie brillante se esconde un peligro: contienen más del 90% de sílice cristalina, un mineral que al convertirse en polvo puede ser mortal. El resto del material suele contener compuestos orgánicos volátiles (VOCs), muchos de ellos cancerígenos.
Durante la fabricación—al cortar o pulir—se liberan partículas diminutas de sílice. La exposición prolongada produce silicosis, una enfermedad progresiva y a menudo mortal. Según The Atlantic (11 de mayo de 2025), David Michaels y Gregory Wagner escriben:
“Una persona con silicosis severa tiene que luchar por cada respiración. Una caminata de 20 minutos puede tardar una hora.”
La enfermedad puede seguir avanzando incluso después de eliminar la exposición.
Más de 300 Casos en el Área de Los Ángeles
Michaels y Wagner informan que más de 300 trabajadores en Los Ángeles han sido diagnosticados con silicosis. Todos trabajaban con piedra artificial y la gran mayoría son inmigrantes latinos. Varios han necesitado trasplantes de pulmón.
Es probable que la cifra real sea mucho más alta. “OSHA está tan mal dotada de recursos,” escriben los autores, “que ni siquiera puede ubicar muchos de los talleres donde se realiza este trabajo.”
Los Fabricantes Sabían—Y No Hicieron Nada
La silicosis no es una amenaza nueva. Ya en los años 30, cientos murieron perforando roca con alto contenido de sílice. En 1974, NIOSH recomendó a OSHA actualizar los estándares de exposición.
Pero la nueva normativa federal no llegó hasta 2016, y según los autores:
“La silicosis ya estaba resurgiendo… esta vez en otra industria: la fabricación e instalación de encimeras de piedra artificial.”
Protecciones Desmanteladas
Aunque muchos talleres no pueden pagar sistemas de control de polvo avanzados, el mayor problema hoy es la desintegración de la estructura reguladora.
El 1 de abril de 2025, fue despedido el equipo completo del Programa de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón (CWHSP) de NIOSH. Además, se eliminaron numerosos científicos y técnicos. Todo esto fue parte de un plan de reestructuración del HHS que buscaba recortar dos tercios del personal de NIOSH.
El programa CWHSP fue parcialmente restablecido en mayo por presión pública, pero muchos empleados siguen en suspensión. Mientras tanto, DOGE cerró 11 oficinas de OSHA y 34 de MSHA, reduciendo la capacidad nacional de fiscalización. Según el artículo:
“Los trabajadores sin duda seguirán enfermándose de silicosis debido a la falta de protecciones de salud pública.”
Una Responsabilidad de los Fabricantes
A pesar del impacto humano, los fabricantes no han emitido advertencias públicas ni asumido responsabilidad alguna. El producto sigue en el mercado sin medidas de mitigación ni transparencia.
Esto no se trata simplemente de cómo se manipula el producto. El problema es el producto en sí mismo.
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